だからヒーローは戦える

「この子は僕がおぶっていくから、逃げよう」

　少年は子供を背負いながら言った。

「あたしは残る」
「え……？」

　少年が驚くのも無理はない。言ったあたしも驚いている。

「今なら分かるんだ。ヒーローがヒーローする理由。困ってる人を放っておけないでしょ？」
「そうだけど……。君はヒーローなの？」
「あたし？　あたしはヒーローじゃないよ。ただの女子高生」

　そういってあたしは、前へ進み出る。
　怪獣はもう目の前にまで来ていた。巨大な首をもたげ、こちらをにらみつけてくる。

「今日この場までは」

　パーカーに入れていた父の形見を取り出す。
　母はきっと悲しむだろう。あたしのことをマヌケだと言うだろう。

「あたしだってお父さんの子だからね」

　怪獣は街を壊す。人を殺す。もう何人死んでるか分かったものじゃない。
　このままではさらに何人死ぬだろう。いや、怪獣を目の前にして、あたしも少年も助かる可能性はかなり低い。
　そんなときに何をすればいいか？
　ヒーローならば、父ならば、きっと迷わない。
　傷だらけのブレスレットを右腕につけた。

「あたしがこの街を守る！！」

　が、何も起きなかった。

「え、なんで！？　変身できるんでしょ、これ！？」

　ブレスレットをコツコツ叩き、ボタンらしきものがないか探ってみるが、やはり何も起きなかった。

「もしかして、壊れてる……？」

　怪獣が雄叫びを上げる。
　けたたましさに耳をふさぐが、脳が揺さぶられ、頭がおかしくなりそうだ。

「逃げてーー！！」

　少年が叫ぶ。
　顔を上げると、怪獣が巨大な口を広げて待ち構えていた。
　死ぬ。確実に死ぬ。あたしの命もあと数秒だ。
　あとは祈るしかないだろう。
　すがる者は何か。神か仏か。いや、あたしは違う。

「……お父さん、力を貸して」

　そのとき、ブレスレットから激しい光があふれ出した。
　あまりのまぶしさに、顔を近づけていた怪獣はたまらず目を背けてのけぞった。
　そして光は、あたしの体を包んでいく。
　温かくて心地よい。
　これが力の解放。ヒーローへの変身だ。

「これがブレスレットの、あたしの力……」

　人の思いが強くする。
　何かを守りたい気持ちが力をくれる。誰かを頼りたい気持ちが勇気をくれる。
　２メートルもないちっぽけな体だけど、３０メートルもある怪獣相手でも、負ける気が全然しなかった。
　父は死を恐れたのだろうか。その問いは今なら分かる。

「怖い。でも、ヒーローは戦える！」