失われた記憶

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失われた記憶

(あわわわ、イケメン増えたあ) 声に出したらきっと、情けない声だったに違いない。 明日香はそう思いながらも、出された皿には木のスプーンを突っ込み続けた。 朝から何も食べてない。 夕方、ようやく家主が帰ったと思えば、仲間を連れてきた。男はこれまた薄茶色のくるくるカーリーヘアのイケメンではあったが、黒髪よりは雰囲気は優しそうだ。 だが、やたら近い。品定めでもするかのようにじっと見つめてくる。 (近い近い近い) 髪を引っ張ったり、耳の穴に指を突っ込んできたりしてくる無礼者だ! そんな彼の手を優しく払いのけては、また触られ、また払う。その繰り返し。 そんなことをしている間に黒髪イケメンが煮込みスープを作っていたようだ。 テーブルの上に鍋ごと置いて、茶碗によそってくれた。 「食え」 (言われなくても食べますよっ) 食料を与えられないということが、これ程までに人を苛立たせるのだろうか。明日香は、半ギレ状態で、再度スプーンを皿へと突っ込んでから、口へと運んでいった。 「しっかし、よく食べるねえ」 新しいイケメンが、呆れたように言う。 「ボクはユノ、分かるかな?」 「ワカリマス、ユノ。ワタシハ、アスカ」 言い終わるが早いか、スプーンを口にねじ込む。咀嚼しながら明日香は、二人のイケメンを比べ見た。 背の高さはだいたい同じだが体格の差がある。ロウの方がガッシリしていて、表情も乏しい。短く切り揃えている黒髪が波をうっていて、所々で毛先がはねている。 それより何より、見つけた時はたいそう驚いたが、お尻に尻尾のようなものが生えている。最初はそれが到底、尻尾とは信じられず、思わず握ってしまい、ロウに怒られた。 「おい、引っ張るな‼︎ 痛てえ‼︎」 「アア、ゴメンナサイ。デモコレ、ホンモノ? ウソミタイ、ナンダコレハ?」 そして、もう一方のイケメン。ユノは、優しそうな顔をしていて、表情は豊かだ。 で、これ。三角の耳。触って確認してみたいが、すでにロウに怒られているのもあって、それも怖い。 ユノはそのケモ耳をぴくぴくさせながら、さっきから分厚い本のページをパラパラとめくっている。時々明日香と本とを見比べては、ふむふむと相づちを打つ。 (何を読んでいるのかな) 気になったが、今は空腹を満たすのに必死でそれどころではない。出されたスープと薄く伸ばされたパンのようなものを、交互に口の中へと詰め込んだ。 「ねえ、本によると甘いものが好き、みたいなことが書いてあるよ」 「ウソだろ」 「バナナ、とか」 「げっ。あんなの食いもんじゃねえだろ」 「エ、バナナ、タベタイ」 明日香はバナナという単語に反応して、二人の会話に入る。その二人は顔を見合わせて、妙な顔を突き合わせている。 「……あんな、まずいもん食うのか?」 「バナナ、オイシイヨ」 明日香が答えた瞬間。 「ねえ、ロウ‼︎」 その甲高い声に驚きながらも、叫んだユノの方を見る。険しげな顔に、ロウは嫌な予感を覚えた。 「おい、まさか、」 「取ってきて」 強い口調に少しだけ怯む。
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