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翌日。
結局師匠は部屋に戻ってこなかった。きっとまだアトリエにいるのだろう。
まだ辺りが薄暗いうちに、アトリエに向かう。
もう、金属を叩く音は聞こえない。
「師匠、起きてますかー……」
声量を絞って声をかけるが、返事は無い。
アトリエ内は静けさを保っている。
その中、僅かに寝息が聞こえた。
ソファーの上で毛布を被って眠る少女……ではなく、疲れ切って部屋に戻ることなく寝てしまった師匠がいた。
そして壁には昨日は無かった剣……。昨夜一晩で師匠が打ちあげた剣が掛けられていた。
大きさはショートソード程で特殊な金属は使われていない、素材はいたって普通の剣だけど、美しい輝きに目を奪われる。
思わず手に取ると……軽い。絶妙な重量配分で同じサイズの剣に比べて格段に軽く感じる。それに刃は、モンスターの厚い皮膚や甲殻すら斬り裂きそうな程の鋭さだ。
柄は僕の手に吸い付くような握りやすさ。
これほどの剣を一晩で……。
やっぱり、師匠は凄――。
改めて師匠を見た瞬間、僕は固まってしまった。
何故なら……。師匠はいつの間にか目を覚ましていて、僕のことをニヤニヤと見ていたからだ。
「どうだい、気に入ったかい？」
「し、師匠。起きていたんですか……。ごめんなさい勝手に触って」
慌てて剣を戻そうとすると、その手を押さえられた。
「これはスヴェンにやるよ」
「ええっ！？」
「お前の為に打った剣だ」
「で、でもどうして」
「思えばお前に剣を打ったことがなかったと思ってね。そろそろ剣の一振りは持っても良い頃だ。いつまでも短剣だけじゃ心許ないだろ」
そう言うと師匠はどこからか鞘を取り出し、ショートソードを収め僕の手に握らせてくれた。
「まだ入門用だからいい金属は使ってないけど、それでもそこいらの剣よりはよっぽど頑丈だから、大切にしなよ。――アタシの傑作だ」
満面の笑みを向けられ、思わず目頭が熱くなる……。
「し、師匠……んむっ！」
唇に柔らかい感触。
一瞬、何が起こったのか分からなかった。
でも単純なことだった。
師匠が、僕の唇に自分の唇を重ねてきたのだ。
避けることもできない、一瞬のことだった。
――ああ、剣に目を奪われていたとはいえ、こんな初歩的なことを忘れていたなんて。
師匠は、アルマルガ・シュルツは――。
会心の仕事ができた時、極度の興奮状態に陥り、僕にキスをしてくのだ――。
しかも。
何度も、何度も――。
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