音のない囁き……あまく

　ドアの上、一枚板に浮かんだ文字は―――、
　ＢＡＲ　ｍａｎ……ｍａｎｎ……ｍａｎｎｅｑｕ……ｍａｎｎｅｑｕｉｎ。
　あれは「マヌカン」と読むべきだったのか、それとも「マネキン」だったのか……。
　いずれにしろ、あの店名が俺を誘ったんだ。
　また違う瞳が、
『ねぇ、覚えてる？』
　なまめかしく問いかけてきた。
「……ああ」　
　脳内で答えた。
「きみたちの唇に紅をさし、あの油性マジックで胸の先端に朱を乗せ、下腹部に陰りを加えて……そうしてからきみたちのすべてを慈しんだんだ」
　昇華した欲望の実体験が、泥酔状態にあっても毎度克明に網膜に刻み込まれるのは、人間の性ゆえなのか……。
『ねぇ、覚えてる？』また違う女。
「……ああ、この病気は勝代とつき合い始めてから発症したんだ。それ以前は一度たりともなかったし、いくら酩酊しても、きみたち以外のものを拾ってきたことはない」
『ねぇ、覚えてる？』その後ろの女。
『ねぇ、覚えてる？』また違う女。
『ねぇ、覚えてる？』また。
『ねぇ、』また。
『ねぇ、』
『ねぇ、』
『ねぇ、』
「待ってくれ！　その前に教えてくれ！　きみたちは……きみたちはどこから、どうやって俺に連れてこられたんだ！？」
『……』
『……』
『……』
『……』
　途端、静寂に包まれた部屋。
　そこに間もなくして響いたのは―――。
“ピンポ～ン”
　インターホンの音……のみ。
“ピンポ～ン……ピンポ～ン……ピンポピンポピンポ～ン……”
　勝代の性格を表すせっついたリズムは、破滅への合図でもあった。
　こんなに早く到着したのは―――おそらくカレ―と白米は、インスタントを買ってきただけなのだろう……。
　不思議と冷静な判断力を持てたのは、これで奇病から逃れられる、といった安堵からのことだったのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉