【ゲーム化企画中】ロスト・イン・ア・ロスト・キングダム

グリーン・マナリシ

リヴィングストーンは濃霧の中を駆ける。
微かに見える彼女の影を追い、何度か木の根に躓き、それでも必死に食らいつく。

「止まるんだ！　アンナッ！！」
そう叫んだリヴィングストーンは、ここで不意に立ち止まる。

影に追いついた。だが、それは妻のアンナの姿ではない。
リヴィングストーンは自然と腰に携えられた剣を抜いていた。
「人間……」

目の前に現れたのは、ガリガリに痩せた浮浪者。頭はハゲ散らかり、見すぼらしい格好をした男。涎を垂らし、その目に光はない。
まるで生きる屍のようだと、彼は感じた。

「おい、あんた、どこから来た？」
リヴィングストーンの問いに、男はまともに返事もせず、ただ呻くばかり。

この男は誰なのか、こんなところで何をしているのか。そして、一体いつの間にアンナの影と入れ替わっていたのか……。

ロスト・キングダムに自分たち以外の人間がいることに興味はあるが、今は言葉も通じないこの男に構っている場合ではない。

リヴィングストーンは男を無視して進もうとするが、ここで男は突如腕を振った。

「なにィ……！」
丸腰のはずだった男は、どこに隠し持っていたのか、いつの間にか長剣を手にしていた。
リヴィングストーンはそれによって腕を斬られていた。だが、寸前に男の動きを察知した彼は、体を捻り、何とかかすり傷程度で済んだ。

「こ、この！」
リヴィングストーンは反射的に反撃していた。
容赦なく繰り出すカウンター。相手が弱々しい男であろうとも、不意に攻撃してくるような輩に遠慮などいらない。男を再起不能にするつもりで剣を振った。

しかし、それが男に通ることはなかった。

男はまたしても、いつの間にか盾を持っており、リヴィングストーンの剣を防いで見せた。

「こいつ……！」
これで確信した。リヴィングストーンの見落としなんかではない。男は明らかに何もないところから剣と盾を取り出したのだ。恐らくは、魔術の類。

そしてもう一つ、先ほどまでフラフラしていた男に大きな変化があった。
相変わらずの生気のない目だが、その動きに鋭さが加わり、リヴィングストーンと対峙していた。
相手は人間のようだが、彼は直感的に感じた。その構えと動きは、まるで獣のようだと。

稀にいる。モンスターの類でも、訓練された騎士と互角以上に渡り合う種族が。これはまさにその感覚に近い。
(何なんだ、コイツは……)