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「ただいまー・・・って」
リョウがリビングに入ると、テーブルにはハンバーグとツナサラダと、空のビール缶が数本転がっている。
そして俺はソファーに寝転がっていた。
「・・・シュン？俊介くーん」
「・・・おかえり」
のろのろと起き上がると、リョウが近くまで来て屈む。赤のネクタイをしていた。
「珍しいな。シュンがやけ酒？」
「・・・リョウ」
「ん？」
「・・・お前、結婚とかしたいって、思う？」
「へ？何急に？」
俯きながら頭を掻きむしる。
「・・・俺相手じゃ、お前は結婚出来ないぞ」
部屋が静かになる。
俺は自分で言った事に、心臓を抉られるような気持ちになった。
「・・・結婚って、そんなに大事？」
リョウの能天気な声が響く。
「結婚しててもしてなくても、一緒にいる事に変わりないんじゃない？」
「・・・法的な権利とかが生まれる」
「そうだけど、望んで籍入れない人達もいるし。形にこだわる必要無いんじゃない？俺はそう思う」
優しく諭すわけではなく、厳しく叱るわけでもなく、「当たり前の事」のようにリョウは言う。
俺は自分の中の沸き立つ液体のようなものが、冷めていくのを感じた。
「・・・そうなのかな」
「そうだよ。多分」
「多分かよ」
「まぁ、のんびり行こーぜって事だよ。早くご飯食べよ」
そう言ってリョウは手を差し出し、俺はその手をしっかり掴んだ。
開店前、厨房で仕込み作業をしながらフロアを見る。西野さんがテーブルを拭いている。
西野さんと目が合うと、カウンターまでやってきた。
「店長どうかしたんですか？」
「えっ！いや・・・なんというか、もともと不純な動機で出来た店なんだったなーって・・・申し訳無く思えてきて・・・」
モゴモゴ言ってる俺を、西野さんはキョトンとしながら見ている。
「？なんかよく分かりませんが・・・私はこのお店で働けて楽しいですよ！店長は優しいですし、賄いは美味しいし」
そう言って笑う西野さんに、俺もつられて笑った。
「シュンさぁ、次いつ実家帰るの？」
「え？なんで？」
皿を洗う俺に、ソファーに座ってテレビを見ているリョウが聞いてきた。
「いや・・・次帰る時、俺も一緒に行こうかなと」
「・・・なんで」
「一応・・・けじめ？みたいな」
テレビを見ながら答えるリョウ。
俺はコップを落としそうになりながら、平静を保つ。
「・・・考えとくわ」
流し台に並ぶ、同じ皿と色違いの箸。
いつもの光景が、鮮やかに見えた。
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