わたしを、おぼえてる？

何度でも

「何を考えてるの？」

　麗子が上目遣いで聞いてくる。俺の心を見透かすような漆黒(しっこく)の瞳が美しくて、目を離せなくなってしまう。

「なんだと思う？」
「わたしのこと、考えてるでしょ？」
「あたり。いつだって君のこと考えてる」
「うれしい……」

　長い髪を揺らし、黒猫みたいに体をすり寄せてくる麗子が、たまらなく可愛い。思わず彼女にキスをしようと、顔を近づけた時だった。

『ガサリ』

　白いマスクが潰れる音がした。俺と彼女の愛情を、一枚のマスクが隔(へだ)ててしまったのだ。
　くっそ、いいところだったのに。

「ねぇ、麗子。そろそろマスクをはずさない？　たしかに今の世の中、マスク生活があたりまえになってるけどさ。俺の前ならつけなくてもいいだろ？」

　キスを遮(さえぎ)られてしまった俺は軽くいらつき、彼女のマスクを取ろうと手を伸ばした。

「いやっ！」

　麗子は俺の手を振り払い、するりと体を離してしまった。

「マスクはわたしの必須アイテムなのよ。はずしたくないわ。他の人は忘れても、あなたは覚えていてくれるんでしょ？」

　どうやら彼女を怒らせてしまったらしい。麗子にふれたくて、言ってはいけないことを口にしてしまったのだ。