12人が本棚に入れています
本棚に追加
/8ページ
ー第1章 砂漠の都市ー
黄金色した細かい砂が旋風で舞い上がり、そして幻のように消えていく・・・。
ここは砂漠の上にある小さな都市『シュプーラ』
遠方から吹く激しい砂嵐が、シュプーラの都市を囲む高い城壁の門をバタンバタンと強く叩きつける。硬い石で造られた高い城壁は、激しい砂嵐で半分以上が砂に埋もれていた。しかし、都市にこの高い城壁があるからこそ激しい砂嵐を防ぎ、長年シュプーラの都市を守り続けているのだった。
都市と言っても数万の人々しかそこには暮らしていない。その中にいるシュプーラの人々は、この乾いた荒地で家畜を飼い農作物を育て、ひっそりと慎ましい生活をしていた。
シュプーラでは何十年、いや何百年も『水』という物が存在しない。その為、人々は水が無くても育つ草木や農作物を食べ、そこから水分を取ることしか出来なかった。もはや『水』という物は、遠い伝説か神話のように語られていた。
シュプーラの人々はこの地を・・・
『水のない都市』と呼んでいた。
シュプーラのほぼ中央には、この都市の象徴とも言える『シュプーラ宮殿』がそびえ立っていた。この宮殿はどこからでも見えるように高台の上に建ち、これよりも高い建物はこの都市には存在しない。そして宮殿の屋根の上には、『月と風の紋章』が描かれた国旗が砂風で激しく揺れていた。
日没の夕陽で赤く染まるシュプーラ宮殿の螺旋階段を、ゆっくりと歩く1人の女王がいた。
女王の名は『マリテーヌ』
女王マリテーヌはツバの広い帽子に白い衣と長い羽衣をなびかせて、ゆっくりと優雅に石階段を歩いていく。そして装飾された長い爪のマリテーヌの手には、女王にしか持てない『荘厳華麗の杖』が握られていた。
マリテーヌが螺旋階段を登り終えると、宮殿のベランダへと続く長い廊下には、膝を折り頭を下げる数名の侍女たちと踊り子たちが整列していた。
「マリテーヌ様、おめでとうございます」
「マリテーヌ様、今日もお美しい」
シュプーラ宮殿は多くの侍女と踊り子たちに支えられていて、マリテーヌのその妖艶な美しさは皆の憧れでもあった。紅い絨毯が敷かれた長い廊下をマリテーヌは無表情にゆっくりと歩き、逆光が差すベランダの方へと向かって行った。膝を折っていた侍女と踊り子たちは真っ直ぐに立ち上がり、胸に手をあてながらシュプーラの国歌『天啓の風』を斉唱した。
今日はシュプーラの建国記念日。
シュプーラ宮殿の周りには記念日を祝う人々がたくさん集まり、シュプーラの建国を祝福していた。
「シュプーラ！ 万歳！ シュプーラ！ 万歳！」
水のないシュプーラは決して裕福な都市ではない。それでも都市の人々は幸せに暮らし、女王マリテーヌを崇拝していた。だからシュプーラの人々にとって建国記念日というのは、とても大切な祝日だった。
宮殿のベランダからマリテーヌがゆっくりと登場すると、広場は群衆の歓声に湧いた。
「おお！ 女王様！ マリテーヌ様！」
宮殿のベランダから群衆を見渡す女王マリテーヌ。その群衆の叫び声はやがて地響きとなり、シュプーラの都市を包み込んでいく。しばらくしてマリテーヌの後ろにいる侍女が手を上げると、群衆の歓声は一斉に静まった。
そしてマリテーヌは、宮殿に集まる群衆に向かって声高らかに、
「シュプーラの民よ！ シュプーラにとって、今日が素晴らしい日でありますように！」
そう言いながらマリテーヌが杖を高く掲げると、再び群衆の歓声が沸き上がった。
「マリテーヌ様、万歳！」
「シュプーラ、万歳！」
マリテーヌの杖の先に付いている美しい宝石が、まるで天を突き刺すかのように光り輝くと、シュプーラの人々の心を強く掴んだ。
そんなシュプーラの人々に崇拝されるマリテーヌを、遠くから見つめている1人の侍女がいた。その侍女は、淡い橙色の衣と装飾された帽子を身に付けていた。
侍女の名は『ジロデ』
ジロデは宮殿内の数多い侍女の中で、女王の身体を見守る医療業務を担当していた。医療担当といっても、歳が若いジロデはまだ下働きにすぎない。ジロデにとってマリテーヌは尊敬する女王というだけではなく、1人の女性として憧れの存在でもあった。
ジロデは遠くに見える美しいマリテーヌを見つめ、溜息をつきながら呟いた。
「ああ、麗しきマリテーヌ様・・・」
そう。
侍女であるジロデは、女王マリテーヌに恋焦がれていたのだ。しかし女王と侍女では身分が違うということも、ジロデ自身よく理解していた。
「しかし、あの方は私の想いが届くはずもない、遥か遠いお方・・・」
身体から崩れ落ちるように力が抜け、ジロデはよろめきながら地面に膝を付いた。そして高なる気持ちを抑えるかのように、衣の胸元をギュッと握りしめていた。
最初のコメントを投稿しよう！