蟲

１

小枝が立て続けに折れるような音があちこちから鳴り、それを覆い潰すほどの野太い太鼓の音色が黒い空に響き渡る。めらめらと揺らぐ炎の周りで大勢の人々が満面の笑みを浮かべて踊り狂っていた。それはまるで今までの成果を発表する学芸会のように、老若男女問わず、踊っていた。鼠色のスウェットに身を包んだ人々が真横に見える。
その群れから抜け出し、１人の男性が近付いてくる。月明かりと松明の火に照らされて彼の顔の皺がより深まって見えた。目の下に塗られた墨は夜空のようにどす黒い。
彼は晴れやかな笑顔で語りかけた。
「ありがとう！君がいてくれたからだよ！」
そう吐き捨て、初老の男は群れの中へと帰っていく。そして再び奇妙な踊りを始めた。
酒瓶があちこちで振る舞われ、男性はへべれけになりながら舞い、女性はおしとやかに舞いを披露している。熱気に包まれた村の中心で冷えた風を浴び、体が内側から震えだす。凍死という言葉が頭に過っては姿を消す。次第に霞む景色の中で、あの感覚に包まれた。
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（また、だ…。）
心の中でそう呟き、重い瞼と格闘し続ける目の前には数人の男女が黒い墨の塗られた笑顔で、囲うようにぼんやりと立ち尽くしていた。