そして今年も夏が終わる

「ねえ、覚えてる？」

　落下傘(らっかさん)花火が、パァンと勢いよく夜空で開いた瞬間に、思い出してしまった。
　ふわりふわりと風に流されていくパラシュート。
　キャッチしようと波打ち際に向かい、同じものを追いかけていた睦希(ムツキ)が、私の言葉にギョッとした顔で足を止めた。

「二度もやんないわよ」

　ニヤリと笑ってジャンプをし、パラシュートをゲットする。

「オマエさ、あのタイミングで言う？！　めっちゃ卑怯だろ！」

　私と睦希のやり取りを見て、メイとワタルも思い出したらしく爆笑している。

「確かに卑怯だわ、葉月。絶対、睦希はトラウマだってば」
「良かったじゃん、睦希。今日は海に落ちなくて」
「うるせえわ！」

　二人にからかわれた睦希は、鼻柱にシワを寄せて猫のように威嚇していた。

　高１の夏、同じ場所、同じ季節。
　今日と同じように落ちて来るパラシュートを目掛けて、睦希と張り合った。
　あの時、どうしてもそれが欲しくて、私よりも３０センチも背の高い睦希がジャンプした瞬間。
　一瞬の迷いもなく、ドンッと彼を突き飛ばしたのだ。
　後数センチで目指すものに手が届きそうだった睦希は、不意打ちを食らって海に落ちていった。
　卑怯な手段で手に入れた、あのパラシュート花火は、今も机の引き出しの中にある。

『落下傘(パラシュート)となんか交換してやっから、絶対取って来いよ、葉月』

　私の耳元でそう囁いて、あの落下傘花火を打ち上げたのは、准(ジュン)だった。

　１０年後、同じ場所、同じ季節、同じメンバー、だけど。
　あの時と違うのは、ここに准だけがいない。