華村花音の事件簿─水仙の誘惑─

人はいさ……

「ありがとう」

　突然、花音が謝辞を述べたので、咲はキョトンと彼を見つめた。

「……何のことですか？」

「ううん……」と花音は言い淀み、「今日はいろいろ付き合ってもらったから、助かっちゃった」と笑った。

「遅くなったけど、約束通りこの辺りの案内をさせて。……どこか行きたいところはある？」

　花音の言葉に、そうですね、と咲は考えを巡らす。

「……この辺りに、桜の名所ってありますか？」
「桜の名所？」
「テレビで天気予報のお姉さんが言ってたんです。『来週には桜の開花宣言が聞けそうですね』って。だから、咲く場所を知っておきたくて」

　そうなんだ、と花音は少し思案し、「この辺りだったら、日向川沿いの遊歩道かな」と答えた。

「遊歩道ですか？」

「うん。日向川に沿って桜並木が百メートルくらい続くの。結構、圧巻なんだよね」と感慨深げに言う。

「素敵ですね」

　咲はその光景を想像し、胸を躍らせた。

「だけど、まだ咲いていないと思うよ。川沿いってこともあって、毎年、開花予報より遅く咲くんだ」

　そんな咲の期待を懸念した花音が釘を刺す。

「でも、せっかくだから行ってみたいです」

　咲はキッパリと告げる。それに花音がフフッと笑い声を漏らした。

「私、可笑しなこと言いました？」

　不思議に思い尋ねる。ううん、と花音は首を振った。

「ただ、咲ちゃんも成長したな、って嬉しくて」
「成長？」

　咲はパチクリと目を見開き、花音を見つめた。

　──一体、何のことを言っているのだろう？

「自分の意見をハッキリ言えるようになったなって」

　まるで子供の成長を喜ぶ親戚のおじさんのように嬉しそうに言う。