華村花音の事件簿─水仙の誘惑─

人はいさ……

　風は冷たいが、傾きかけた日の光が優しく背中を温める。心地よい時間に、二人は夢中になって、桜の樹を観察した。

　どれくらいそうしていたのだろう。日差しが弱まり、肌寒さが増したころ、「あった」と花音が嬉しそうに声を上げた。

「えっ、どこですか？」

　その声に花音へと目を向ける。彼は桜の樹の根元を見つめていた。咲は近づき、その目線を辿る。

　ボッコリと地面から盛り上がった根の分かれ目に、一輪の可憐な花びらが綻んでいた。

「本当だぁ」

　つい興奮して、咲は大きな声を上げてしまう。慌てて口を抑え、キョロキョロと辺りを見渡したが、幸い、人気は見当たらなかった。

　花音がクスクスと笑う。

「……すみません。つい初桜に興奮してしまって」と咲は赤面した。

　でも、とその桜を見つめ、しゃがみ込む。

「桜って、たくさん咲いていると綺麗ですけど、一輪だけだと可愛いらしく感じますね」と花音を見上げた。

「──その観点はなかった」

　花音が意外そうに眉を上げた。

「たしかに、そうだね。……まるで、咲ちゃんみたい」と冗談めかす。

「もう、揶揄わないでください」

　咲はますます赤面し、頬を膨らました。

「ほら、可愛い」と花音は声を上げて笑った。その笑いを滲ませたまま、花音もその場にしゃがみ込む。それから、ゆっくりと桜の花へと手を伸ばした。