身代わりで嫁ぐことになりましたが、愛してくださいませ、旦那様

出会い編 二度目の出会いは突然に

　アルファ様たちの行く予定だった喫茶店は、偶然にも、私たちの好きなお店でした。ここのスコーンは絶品なのです！焼きたてのスコーンに苺ジャムとクリームをつけて頬張ると、顔がにやけてしまいます。

　私とアルファ様はミルクティを頼み、ロンダとヨーゼフ様はコーヒーを頼みました。アルファ様、ミルクティを飲まれるのね。ちょっと可愛らしい。

　私たちは同じテーブルについて、お茶とスコーンを楽しみながら、お話をしました。会話は、アルファ様たちのお仕事の話です。

「え？ じゃあ、あの桟橋、まだ直されませんの？」

　ロンダが声をだして、ヨーゼフ様が答えます。

「そうなんだよね～。このところ、隣の国に不穏な動きがあるからね。あの桟橋は隣の国と自国を繋ぐものだから、直さない方がいいという意見が出てきているんだよ」
「そんな……あの桟橋を渡った先に、怪我がよく治る薬草が手に入ると、町の人は言ってましてよ？」
「そうなんだよね。町の人には必要だけど、お偉いさんがたは、防衛のためによしとしないんだ」
「そんな、ひどいわ。町の人だって、生活がかかっているのに。そこらへんは、国の方がなんとかしてくださらないの？ なんのための防衛ですの？」
「耳が痛いねー。俺達、一応、その民衆を守る立場の人だからなあ。まぁ、そんなゴタゴタに俺達も巻き込まれて、この町に足止めされているわけよ」
「なんとも頼りないことですね。もう、いっそのこと、可動式の橋でもかけてしまえばいいのではなくて？」
「可動式の橋……あぁ！ それ、ナイスアイディアだよ！ ね、アルファ君！」
「そうだな…」

　ロンダのアイデアに、解決の糸口が見つかったようです。ロンダはすごいわね。私はお話についていくだけで精一杯なのに。

「いやー、いいね。妹ちゃん。賢い子はとっても好み。嫁に来ない？」

　ヨーゼフ様の一言に、私はカップを落としそうになり、アルファ様は涼しい顔でお茶を飲み、ロンダはにっこりと笑いました。

「ご冗談を。こんな田舎娘、子爵様の妻など、務まりませんわ」
「そんなことないよ。現に、君のお姉さんは次期、辺境伯爵夫人になろうとしているし。それに俺は気楽な四男だしね。家は兄が継ぐし、俺はこんな性格だから、好きにしろって言われているし。お得だよ」
「私、ペラペラしゃべる殿方は好みませんの」
「あら～、じゃあ、アルファ君みたいなのが好み？ この色男！ 姉妹を両天秤にかけるなんてやるじゃない！」

　ヨーゼフ様は、笑いながらバシバシと、アルファ様の背中を叩きます。あんなに叩かれても、微動だにしません。すごいわ。

「アルファ様に失礼ですよ。アルファ様にはお姉さまという、立派な婚約者がいるんです。お二人は、もうしっかりと愛で結ばれておりますの！」

　ぶっ。思わず口に含んだお茶を吹き出しそうになりました。
　ロンダったら、なにを言い出すの……！