身代わりで嫁ぐことになりましたが、愛してくださいませ、旦那様

幕間 仮面をはぎとりたい side ロンダ

「へぇ、じゃあうまくいったんだね」
「そうなの。素敵な婚約式だったわ」

　私はヨーゼフ様に事の詳細を話すため、またあのお店に来ていた。

「ヨーゼフ様には感謝しています。ありがとうございました」

　頭を下げるとヨーゼフ様が目をきょとんとされる。

「そんなお礼なんていいよ。お礼なら、ここに欲しいな」

　ヨーゼフ様は、ちょんちょんと自分の唇を指す。それに私はにっこり笑った。

「いえ、ぜひ、お(・)礼(・)の(・)言(・)葉(・)を受け取ってくださいね」
「それは残念。じゃあ、次の機会にとっておこうかな。俺、美味しいものは最後に食べる派だから」

　ヨーゼフ様はにこにこと笑っている。相変わらず嫌味が通じない人。そんな機会なんてくるわけないじゃない。
　唇を指した意味なら分かっている。
　く、口づけしてほしいってことでしょ？
　前にも言っていたし。どこまで本気かわからないけど。

　そう。ヨーゼフ様のこの言動に、私は少しばかり頭を悩ませていた。

　いつもにこにこしていているけど、目が完全に笑ってないような気がするし、うさんくさいのだ。好きだ、惚れたなんて言うけど、言葉が薄っぺらい。そこら辺にある紙のよう。
　でも、真剣に話を聞いてないわけでもなく、本当に言っちゃいけないことは言わない人。察しもよくて、機転もきく。ベタに甘やかすのではなく、厳しいことも言える人。
　頭がいいのか、悪いのか本当によく分からない人。それがヨーゼフ様。

「なになに、人の顔、あっつーい視線で見つめちゃって」
「別に。ヨーゼフ様ってよく分からない人だと思っていただけです」
「え？ 俺が？ こんなに分かりやすいのに？」
「どこが！ ヨーゼフ様とお話していると調子が狂うんです。なんていうか、ヨーゼフ様の手のひらの上で踊らされているような気分になるんです」
「ははっ。ロンダちゃんが俺の手のひらで踊るの？ ちっちゃいロンダちゃん、可愛いだろうな～」
「そういうことじゃなくて！」

　本当に調子が狂う。私ばっかりがヤキモキして、ヨーゼフ様は余裕たっぷり。この余裕はどこから出るのかしら？ やっぱり年の功？ アルファ様と仕事仲間だと言ってたから、同じ年齢なのかしら？

「ヨーゼフ様」
「なに？」
「ヨーゼフ様っておいくつなんですか？」
「うーんと、四十三歳」
「は？」
「うそうそ。二十七歳だよ」

　え！？ 二十七歳！？
　私よりも十歳も年上じゃない！

「アルファ様よりも年上なんですか？」
「うん。まぁ、正確に言うと半年ぐらいの差だよ」

　なんか一気に謎が解けた。十歳も年上なら、私みたいな小娘なんてひとひねりでしょうよ。っていうか、二十七歳もなって、まだフラフラ小娘相手にしてるの？ 大丈夫、この人？
　二十七歳といえば、結婚して子供が二、三人いてもおかしくない年齢だ。

「ヨーゼフ様って、結婚しないんですか？」
「え？ したいよ。してくれる？」
「そうじゃなくて！ だから、こんな小娘とお茶している場合じゃないんですか？って言いたいんです」
「小娘？ 誰が？」
「私に決まってるじゃないですか！」

　私が叫ぶと、ふっとヨーゼフ様の顔から笑顔が消える。

「ロンダは小娘じゃないよ。もう立派な大人(レディ)だ」

　そう言うと、私の髪をすくい上げ、そこに唇を落とす。

「俺が恋に狂うぐらい、大人の女だよ」

　熱を帯びた視線に射ぬかれて、頬に熱が集まる。その瞳ははっきりと私を意識した男の瞳だった。

「きゅ、急になにするんですか！？」

　視線に耐えきれずに叫ぶと、パッと髪の毛を離される。

「いやぁ、ロンダちゃんが意地悪なこと言うからつい」
「意地悪って…そんなこと言ってません」
「そう？ 年齢を理由に俺の言葉を本気にしてないでしょ？」

　ヨーゼフ様が笑う。いつもみたいに。

「俺は本気だよ。ロンダちゃんが好きだ」

　その言葉は紙のように薄っぺらいのに、なぜか頬の熱は引かなかった。

「ねぇねぇ、ロンダちゃんはどうなの？俺のこと好き？」

　自然に聞かれて言葉につまる。ドキドキとさっきから心臓の音がうるさい。

「答えは保留です」
「保留？」
「まだ、よく分からないので」

　そうよく分からない。いえ、本当は分かっているのかもしれない。この頬の熱も、高まる心臓の理由も。
　ただ、それを認めたくないというか、しゃくに触るだけだ。
　この仮面を被ったような人の本心が見たい。だから、今は言えない。

「ふーん。よく分からないってことは、少なくとも男として意識はされてるってことかな？」

　うっ……図星をさされた。

「ふふっ。嬉しいな。ロンダちゃんがそんな風に俺を思ってくれるなんて」

　笑顔でそう言うヨーゼフ様。その笑顔に驚いた。いつもような、うさんくさい笑顔じゃなくて、本当に嬉しそうに笑っていたから。

「いつ分かるかは、未定ですよ」
「いーよ。俺、気は長い方だから」

　にこにことご機嫌なヨーゼフ様に、私はすっかり毒気を抜かれてしまった。

　言葉が真剣味がないようで、ある人。
　いつかその笑顔の仮面をはぎとってやりたい。
　そこにいるあなたはどんな人？
　やっぱり、笑っているのだろうか。

　それが分かるまでは、もうしばらく、このままで。