身代わりで嫁ぐことになりましたが、愛してくださいませ、旦那様

出会い編 私が手紙を書くの？

　夕食が終わった後、アルファ様とお話をしたことをロンダに伝えるために、彼女の部屋に行きました。部屋の扉をそっと開いて中を見ると、ロンダはベッドから体を起こしていました。彼女と目が合い、私は部屋の中に入ります。

「ロンダ、具合はどう？」
「だいぶいいわよ」
「よかった……」
「ねぇ、アールズバーク辺境伯爵のご子息はどんな方だった？」

　にこにこ顔で尋ねられ、私は目をしばたたかせました。アルファ様のことを思い出して、ありのままを彼女に話しました。

「素敵な方だったわ。背がものすごーく高くてね。火をはく竜を倒しそうなくらい、がっしりとた体をしているのよ」
「へぇ～」
「性格はそうね。……無口な方だけど、優しい方よ。私が足を滑らせた時に、助けてくださったわ！」
「ほうほう」
「自分は口下手だから、女性を喜ばせるようなことは言えないけど、また会ってほしいって」
「なるほどね～」
「ロンダも素敵な方と思うわよ！」

　アルファ様のことを話していると、しくしく胸が痛みましたので、私はわざと大きな声で言いました。ロンダはにやりと笑いました。

「そう。素敵な方ならよかったわ。次に会えるのはいつかしらね」
「さぁ……忙しいかたみたいだから、当分、先じゃないかしら」
「それではダメ！」

　急にロンダが大声をだしたので、びっくりしました。

「せっかくいい感じなのに、間が開いてしまったら熱が冷めてしまうわ！」

　え？ 熱？？

「なにか……いい方法はないかしら……そうね」

　ロンダもアルファ様に早くお会いしたいのかしら。腕を組んで考え込んだ彼女を見ていると、不意にロンダがパチンと両手を叩きました。

「そうだ！ 手紙よ！」
「手紙？」
「手紙なら会えなくても、お話できるじゃない！ そうと決まれば、さっそく。ミランダ、手紙を書くのよ！」
「え？ 私が？……ロンダが書いたほうがいいんじゃない？」

　私は婚約者ではないのだし。
　そう言うと、ロンダは額に手をあてました。

「あ～！ 熱が出てきたわ……」
「え！？ 大丈夫？」
「だ……だめだわ……ミランダ……手紙を……私の代わりに手紙を……！」

　苦しげにすがりつくロンダをふりほどけなくて、私は何度も、頷きました。

「わ、わかったわ。ロンダはゆっくり寝てて。寝ててね」

　ロンダを寝かしつけて、自分の中の部屋に戻りました。机に向かい、引き出しから便箋を取り出して、内容を考えます。

　何を書こうかしら？
　そうね。まずは、今日のお礼かしら。

　手紙を書くなんて、いつぶりでしょう。
　久しぶりだから、手が震えてしまいます。
　アルファ様に届けるものだと思ったら、だんだん顔が熱くなっていきました。

　お、落ち着くのよ。
　深呼吸しましょう。
　すー……ふぅぅぅぅ……
　よし、書くわ。書くわよ。

　私は羽ペンを握りしめます。

　書くわよっ……！
　わっ、文字が震えて汚くなったわ。
　ち、違う便箋を！

　かたん。

　きゃああ！ インク壺が倒れた！
　もう、私ったら、どうしてこんなにドンクサイのかしら……もお。もおっ！

　自分のとろくささに泣けてきます。

　何度か書き直して、書き終わった頃には深夜をすぎていました。一枚の手紙を書くのに、ものすごく時間がかかりました。

「書けたわ……後でロンダにも見てもらわないと……」

　書き終えた手紙を見つめます。これを見たアルファ様はどう思うかしら？ お返事をくださるかしら？ 変な子と、思わないかしら……
　ドキドキし過ぎて眠れない。
　いけないわ。ちゃんと眠らないと。私まで熱を出してしまいます。

　手紙を引き出しにしまって、少しふらつきながら、ベッドに身を投げました。顔が熱い。微熱がでてきたみたい。早く眠らないと。

　まどろみながら脳内に浮かんだのは、アルファ様の微笑みでした。

『アルファ様へ

　ロンダ・カリムです。
　この間はお会いできて、とても嬉しかったです。

　あの日、二人でみた夕日は本当にキレイでした。私、オレンジ色が一番好きなのです。好きな色をアルファ様と見れて、嬉しかったです。

　私達は出会ったばかりです。だから、これから少しずつ、少しずつお互いのことを知っていけたらと思っております。

　またお会いできる日まで、お体にどうか気をつけてくださいませ。

　ロンダ・カリムより』