Together

　三人の言葉に、何かが胸の底からせり上がってくる感覚を、コウキは感じた。画面の下に目を凝らす。あと二分で、一二時になる。

「ありがとな。でも俺、お前らみたいに真っ当な人生送れてない。新卒で入った会社を三ヶ月で辞めてからは、定職についてないし、結婚もしてなければ、当然子供もいない。お前たちみたいに、呑気にポケモンを楽しんでいい身分じゃないんだよ」

「関係ないよ。どんなに現実がままならなくても、少なくともポケモンをしてる間は、生きてるんだから。それだけでいいじゃん」

「そうだよ。今度は私が、コウキに新しくなったところ、教えるから。遠慮せずにどんどん聞きに来てよ。あとでアカウント教えるから」

「そんなこと、なんでもっと早く言ってくれなかったんだよ。俺、今会社で人事の仕事やってるんだ。採用も担当してる。どうやったら面接に受かるか、アドバイスするよ。だから、今は難しいこと考えずに、ポケモン楽しもうぜ。あっ、あと三〇秒切った」

　暖かい毛布のような励ましに、コウキの心は高校を卒業して以来、初めて満たされる。机の上に置いてあったスイッチを手に取り、頬を緩めてカウントダウンに加わった。

「５、４、３、２、１、ゼロー！」

　四人が一斉にスタートボタンを押し、アレンジされた耳馴染みのあるオープニングが、画面から聞こえてくる。四人は一瞬にして、一五年前に攫われていく。

「ねぇ、皆ダイヤとパールどっち買った？」

「俺、ダイヤ」

「私も」

「俺も」

「えー、じゃあパール買ったの私だけー？　ちょっと、そこはちゃんと二二にしようよー」

　口を開けて笑う四人。まるで高校生に戻ったようだ。今よりも心配事は少ない、それでも、必死になって悩んでいた一五年前に。

「さぁ、冒険に出発だ」

　無意識のうちに口走った言葉に、どっと笑いが起きる。だけれど、コウキは少しも不快には思わない。

「何それー。一五年前でさえ、そんなこと言ってなかったじゃんー」

「う、うっさいな。いいだろ、別に。何か言ってみたくなったんだから」

「ねぇ、それより、皆最初のポケモン何にする？　やっぱあの頃と同じ？」

「そうだな、俺は……」

　一二時を過ぎても、四人はしばらく通話を繋いで、喋りながらゲームをし続けた。わいわい話す三人を見ながら、コウキは久しぶりに、自分の人生を生きている実感を味わった。

　きっとこれからも別々の道を歩いていくのだろう。

　だけれど、確かな基準点さえあれば、いつでも戻ってくることができる。顔が見えなくても、お互いの表情に思いを馳せ、ゲームを楽しむことができる。

　コントローラーを手放さない限り、いつまでも。共に。

（完）