印刷麺レストラン

「まず、こちらでお好きなラーメンをお選びください」
　店員の女子が指差す先には、ラーメン屋の入口でよく見る券売機がある。しかし、左端には「簡単」「普通」「難しい」という見慣れない文字があった。上から下に行くにつれて「難し」くなるらしい。何の難易度なのだろうか。

「購入していただいた『印刷麺』は、こちらから出てきます」
　と店員が手のひらで券売機の隣の機械を指す。
「え？　コピー機から出てくるんですか？」
「はい。そうです」
　拓真の疑問に、店員がにこにこと答える。
「印刷麺レストランですから」

　豪は券売機に目を走らせ、一点で止めた。
「あった、これだ」
豪が「三高亭(みたかてい)　醤油ラーメン」のボタンを指さす。「新商品！」というポップ体が、赤いギザギザした吹き出しの中で踊っている。左側を見ると難易度は「普通」らしい。
「これでいいよな？」
　おう、と言いながら拓真が値段を見る。

「2,000円！？　本物より1,200円も高いじゃん！」
　思わず漏らすと、店員が口を開いた。
「食べられる特殊なインクと紙を使っておりますので。ご了承ください」
　店員の笑みはくずれない。プロだ、と拓真は感心した。
「ここまで来たんだから、俺は食うぞ」
　豪は財布から千円札2枚を券売機に入れ、ボタンを押した。コピー機の唸り声が聞こえ、A4の厚紙が2枚吐き出される。
　拓真も同じものを購入し、出てきた紙をじっくり観察した。