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実家は曾祖父の代から続く名家で、地元ではちょっとした有名人な私達。
事業が順風満帆な父。清楚で穏やかな母。ちょっと生意気だけど可愛い弟。そして私。
幸せな家族、なんだと思う。
「こんにちは奥様」
「こんにちは、お変わりはありませんか？」
まるで貴族のような口調は、思春期の私には気恥ずかしくて、俯きがちだった。
実家で定期的に開かれるパーティーは、子どもの頃から苦手だ。
「こんにちは、カホ莉さん。もうすっかり大人になられて」
「こ、こんにちは」
「もう高校生ですものね」
「奥様そっくり。将来は素敵なご婦人になられますわね」
口々に大人達が私に話しかけてくる。
あちこちから声がして、目眩がする。
「すいません、ちょっと失礼します・・・」
そう言って私は、広間から逃げ出した。
「素敵なご婦人って・・・」
鯉が揺らめく鮮やかな池を眺めながら呟く。整備が行き届いた和風の庭園は静かで、部屋の中とは別世界のようだ。
「君らが羨ましいよ」
ゆらゆら泳ぐ鯉を見つめる。
「君らみたいに、自由に生きていきたいよ・・・」
そう言って池に手を伸ばそうとすると、人の気配を感じた。
「カホ莉」
振り向くと母が立っていた。
「大丈夫？」
「うん、大丈夫・・・ごめんなさい」
気まずくて、顔を背ける。
「・・・いい加減、慣れなきゃ」
「・・・わかってるけど・・・」
上手く言えなくて黙ってしまう私に、母は隣に屈んで言う。
「お母さんも昔は苦手だったの、パーティー。結婚してもしばらく慣れなかった」
「そうなの？全然そう見えない」
「結婚してから、たくさん勉強したからね・・・」
そう言って遠くを見つめる母。私は何故か心がざわついた。
「おい」
母が振り返る。父がこちらに歩いて来る。
「こんな所で何をしている。お客様を放ったらかして」
「ごめんなさい、あなた」
「早く戻れ！みっともない！」
そう怒鳴る父に、母は謝りながら近付く。
私は父を睨む。でも父は気付かず戻って行った。
「・・・あんな言い方するほどの事？」
「お父さんは、自分にも他人にも厳しい人だから」
そう言って父を庇う母。あの男が外に何人の愛人を作っているのか、母も知らないわけではないのに。
庭から室内を眺めると、別人のようにニコニコしながら出席者と話す父が見えた。
「そろそろ戻りましょう、カホ莉」
「・・・なんで」
「え？」
「なんでお母さんは、あんなお父さんと結婚したの？」
池の鯉が跳ねて、水音が響く。
「・・・そのうち分かるわ」
そう言って母は微笑む。
その表情にまた、心がざわつく。
「あー！お母さんと姉ちゃん、こんな所にいた！」
大きな声に驚いて振り返ると、弟のヨウ汰が走って来る。
「2人でサボってるー。ずるいなー」
「うるさいなぁ、今から戻るよ」
「スズ絵おばさんが来てるよ。早く行かないと」
「あら大変！すぐ行くわ」
母はそう言うとヨウ汰と共に屋敷に戻って行った。
それから程無くして、母が病に倒れた。
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