少女の足跡

「もし、そこの方」

　Ｘは声をかけられて立ち止まる。声をかけてきたのは、二足で立ち、二本の腕を持つ人、つまり私たち「人間」と変わらない姿かたちをした人だった。辺りを行き交う人――それは本当に様々な姿かたちをしている――の中で、人間を見つけるのはそれが初めてだった。

　Ｘはぱちりと一つゆっくり瞬きして、その人を見やる。

「私ですか」

「そう、あなたですよ。よかった、言葉も通じるみたいですね」

　この辺りでは言葉もほとんど通じなくて、と話しかけてきたその人間の男性は言った。確かに、Ｘの聴覚で捉えた道行く人々の声を拾い上げてみても、私たちの知る言語で喋っている者はなかった。

　Ｘは改めてその人と向き合う。Ｘの視覚で見る限り、三十代から四十代くらいに見える、黒髪の男性。長く伸ばした髪を後ろでまとめており、涼やかな目元でこちらを見つめていた。

「一つお聞きしたいのですが、私やあなたと同じような姿の、少女を見かけませんでしたか」

「少女……、ですか？」

「ええ。帽子を被っていて、白い服を着ている、十歳くらいの少女です」