少女の足跡

　同じような姿の、と形容されているところからするに、どうやらその少女もＸや目の前の人と同じ「人間」の姿をしているということだろう。しかし、Ｘがこの『異界』に降り立ってから、そのような少女を見かけた記憶は私には無い。

　Ｘは「いえ」と首を横に振り、それから逆に問いかける。

「迷子ですか？」

「はい、はぐれてしまって。見知らぬ土地に加えて、言葉も通じないときたものですから。きっと、彼女も困っていると思います」

　心底困り果てた調子で言う男に、Ｘはきっと少なからず同情したに違いない。ほとんど間髪いれずにこう言ったのだから。

「私でよければ、お手伝いしますよ」

「本当ですか」

「一人より、二人の方が見つかる可能性は高いでしょうから」

　Ｘは少女の特徴をもう少し詳しく聞いて、それから男と待ち合わせの場所を決めた。このごみごみとした街の中でもよく目立つ不思議な形の塔の足元。

「日が沈む頃には、そこで落ち合いましょう」

　黄みの強い緑の空には、二つのちいさな太陽が輝いている。太陽の位置からすると、日が沈むまでの時間は、さほど長いわけでもなさそうだった。

　少女の足ではそう遠くには行っていないと思うのですが、という男の言葉にＸはひとつ頷いて、男とは別の方角に歩き出す。全くちぐはぐな取り合わせの建物の立ち並ぶ街の中、形も色もとりどりの人々の間を歩いて行くのだ。