月まで連れてって

第一章 商品になるために

　この街は、夜こそ目覚めの顔になる。
　きらびやかな灯火に、ネオン。
　行き交う大勢の、人、人、人。
　不夜城とも呼ばれるこの歓楽街の中、ひときわ輝くビルの一室に、葛城 了（かつらぎ りょう）は居た。
『ボーイズクラブ・コーラル』だ。
　ハンサムに、イケメンに、ナイスガイ。
　あらゆる種類の見目麗しい男たちが、客をもてなしている。
　シャンパンタワーが煌めき、店内は最高に盛り上がっているところだ。
　だが了は、そんな喧騒から遠い席に一人で掛けていた。
　濡れたような黒髪は、少しウェーブのかかった短めのツーブロック。
　彫りの深い顔立ちは、ギリシャ彫刻のような趣がある。
　身なりは、黒のスーツ。
　シャツとネクタイにわずかな色味を添えることで、なんとか喪服ではないと判る。
　ブランデーを一杯干したところで、彼の傍へ中年男性が現れた。
「お待たせしました、オーナー」
「コーラルの責任者は、君だ。松下（まつした）」
　御冗談を、と松下は密かに笑う。
「このビル全てのオーナーは、あなた様ですから」
　ご機嫌を取るような松下の物言いに、わずかに気分を害した了は、すぐに要件に入った。
「それで？　うちの『商品』になりたいと言う子は？」
　了はホール内の男たちを見渡したが、松下はここにはいない、と答えた。
「すでに、面接室へ通してあります」
「手際のよいことだ」
　松下は、褒められたのだと受け取って、愛想笑いをした。