流れる雲を仰いで

　美鈴、覚えてる？　あなたが教えてくれたこと。
　あなたのあのひとことで、私は変われたんだよ。だから思い出して！　今、思い出して。

　リリーフサーバーとして監督に呼ばれたベンチで、私はずっとそう祈っていた。
　次の私たちのサーブで私はコートに入る。
　サービスエースが決まってサーブが続くか、ブレイクできなければ、コートに入れる時間は一分もない。

　でも、伝えたい、美鈴に伝えたい。

＊＊

　相手のライトスパイクが、アウトになる。
　監督がポンと背中を叩いた。
「行ってこい」
　その言葉に
「はいっ！」
と、お腹の底から声を出した。

「ナイスサーブ　一本！」
　観覧席の後輩たちの声が、熱気で暑い体育館内に響く。

　私は『５』と書かれた札を持って、コートの端に立った。足が震えている。
「ナル、頼んだ！」
　背番号５のミキと軽く手を合わせて札をわたした。リリーフサーバーとして小走りでサーブラインに向かう。

「ナル！ナイサー頼む！」
　コートの中のメンバーから、口々にそんな声が届いた。大丈夫、周りの声が聞こえるだけは落ち着いている。

　でも美鈴の声はいつもより小さい。
　ライトスパイカーのアキが試合中に捻挫をして、このローテーションでのスパイクはすべて美鈴に集まっている。
　もちろん相手はデディケートブロック、前衛の三人がすべて美鈴の前で待ち構えて飛ぶ。
　さっきからずっと美鈴はスパイクを決められていない。エースとして心が折れてきてあたりまえだ。

　サーブラインについて大きく深呼吸をしてから、まだ微妙に震える腿を思いっきり叩いた。