星たちの交点

十二、告白

　彼は暗がりのベンチに一人腰掛け、空を見上げて佇んでいた。

「覚えてるよ！」

　私のその声に驚いて、彼は振り返る。

「内田さん！　来てくれたのか」
「来たよ。だって、ここを忘れるわけないじゃない」

　彼が腰掛けているベンチの隣に座って、私は夜空を見上げる。
　満点の星空が、私たちに降りかかるようだった。

「ここはなんにも、変わらないんだねぇ。昔のまんま」
「僕もそう思ってね、驚いたよ。手元は見えないのに、こんなに明るく感じるんだから不思議だ」

　中山くんの横顔。暗くてはっきりとは見えない。だけど、優しい顔をしているんだろうと思った。隣で眠っていたあの夜と同じように。

「実はね、僕は今度、旅に出ることになりそうなんだ。だから、その前にお別れを言いたくて、こんなところまで呼び出してしまったんだよ」
「旅？」
「うん、旅」
「遠くまで行くの？」
「遠いのかどうかはまだわからない。案外近くかもしれないけれど、しばらく会えなくなるのは確実だと思う」
「その旅は、キャンセルできないの？」

　そう訊くと彼は面白そうに笑い声をあげた。

「ほんと、キャンセル出来たらどんなにいいかと思うんだけど、こちらの都合でどうにもならないことって、よくあるだろ？」
「うん、そうね、世の中そんなことばっかりだよね」

　生ぬるい夜風の中に、少しだけ秋の気配を感じた。それでもまだ、温かみの残る土からは草の匂いがのぼってくる。

「内田さんにまた会えてよかった。僕は君のことが好きだったよ。中学の三年間、ずっと」

　私は何も答えられないまま、中山くんの方を向いた。

「いまさらだけど、やっぱり直接伝えられて、すっきりしたよ。これで心置きなく旅に出られそうだ」

　それは風のような声だった。

　旅から戻ったら、また連絡をくれる？と訊くと、少しの沈黙の後、うん、と彼は言った。