王子先輩は恋愛音痴な私がお気に入り

第五章 らしくない

「え？」
「あたしも、佳奈の助けになりたいのに」
「いきなりどうしたの。こうやって一緒にいてくれるだけで充分だよ」
「でも……。いつも助けられてばっかりなんだもん。この前の真ちゃんの噂のことだって、根回しをしてくれたんでしょ？」

　なんだ、そこまで知っていたんだ。

「あれは、たまたま原先生が部室にやってきたから、ちょっと話を振ってみただけ。大したことはしていないよ」
「中学の時もさ、あたしが恋愛絡みのいざこざに巻き込まれてハブられてた時、佳奈だけは気にせず話しかけてくれたでしょ？　あたしが不登校にならずにすんだのは、佳奈のおかげだよ」

　懐かしいな。
　るりとは、中学二年生の時に初めて同じクラスになった。

　彼女は、その当時から、明るくてかわいい今時の女の子。教室内でも一番目立っている、派手な女子グループに所属していた。

　対する私は、教室の隅の方で大人しくしているタイプ。いわゆる、ぼっちというやつだ。クラス替えをしたばかりの頃、いきなり風邪をこじらせて登校できず、グループに入りそびれたから。

　るりがいた女子グループは、休み時間になるたび、男子たちと楽しそうに会話をしていて。私はその様子を教室の隅から眺めていた。

　正直に話すなら、あの中の誰かと関わることだけはないと思っていた。そのぐらい、私と彼女たちとは、相容れない存在だったから。

　だけど、クラス替えをしてから二か月が経った頃に、転機が訪れる。

　ある日の教室で、るりが、いつも絡んでいる子たちに素っ気なくスルーされているのを目の当たりにしてしまったのだ。