エクストラ 稀によくある砂漠の話

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　地球温暖化が問題視されて久しいが、砂漠の気温はそれほど高くはなかった。
　黄砂の表面の細波模様は、下手な自称アートよりも美しい。遠くには大小の砂山が幾重にも横たわり、まるで砂漠全体が誰かの芸術作品のようだった。
　少なくとも鳥取砂丘ではないなと思いつつ、一ノ瀬は跳ねた赤茶髪の自分の頭に右手を乗せた。気温は平気でもこの日光ではさすがにぼうっとしてくる。

「それにしても気に食わねぇな。もし犯人が近くにいるんならきっちりお返ししてやる」

　２人の他には誰もいない砂漠をギロリと睨(にら)みつける。ふと、黒マスクの男の深い色の目がこちらを見ているのに気づいた。

「何だよ？」
「今更ですが、あなたも日本人ですよね？　名前を聞いてもいいですか？」
「一ノ瀬だ」
「一ノ瀬……俺は黒川(くろかわ)です」
「その名前どっかで聞いたな」

　しかし、それがどこで聞いたものなのか、それ以前に本当に「黒川」だったのかは全く分からない。
　黒川と名乗った男はまだ一ノ瀬を見ていた。正確には、右腕や脇腹にある衣服の不可解な裂け目を。その奥に覗(のぞ)いている、カッターナイフでスーッと線を引いたような不自然に細い切り傷を。一瞬、ゾッとする感覚が走る。
　穏やかな口調に誤魔化(ごまか)されていたが、この男の瞳の深淵には何か危険なものが潜んでいる。

「俺の方は記憶にないみたいです。何か思い出せるかもと思ったのですが」
「ハッ、そうかよ。俺もまだまだ暴れ方が足りないみてぇだな」

　黒川が顔を上げた。彼の方が数センチ背が低いため、その目は見事な三白眼になっていた。

「思い出せませんが……大体分かりました」
「何が」
「お前は敵だ」

　何か来る、と直感した。黒川の周囲の空気が変わる。全身の血液が一気に沸き立つ、悪くない昂揚感。一ノ瀬は身構えた。

　黒川の体がゆらりと傾き、そして――彼はそのまま砂の上に倒れ込んだ。