妹よ、安らかに眠れ

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最愛の妹が不治の病に罹ってしまった。  17歳で。  研究所に勤める俺は、試作品のコールドスリープシステムに妹を託すことにした。  数十年後には、妹の病気は治るようになっているはずだ。  「今度会うときは、お兄ちゃんはお爺ちゃんになっているかもね」  コールドスリープシステムのベッドに横になった妹が微笑みながら言う。  「私が寝ている間に、家にいる蜘蛛(くも)、駆除しておいてね」  妹は蜘蛛が大の苦手だ。  「約束するよ」  「じゃあ、おやすみなさい……」  妹を収容したカプセルの蓋が閉められた。  10年後―  思ったより早く、妹の病気の特効薬が開発された。  コールドスリープシステムのカプセルの蓋が開く。  妹はゆっくりと瞼を開くと、覗き込んでいる俺の顔をじっと見た。  「俺だよ、お前のイケメンの兄だ。覚えているだろう?」  妹はスローモーションのようにゆっくりと頷くと、  「覚えてる。全部……」  妹の表情が徐々に歪む。  「どうした? どこか痛いのか?」  「ギャーーーーーー!!!」  叫び声をあげると、妹はカプセルから飛び出すと、部屋の壁に背中を張り付けるようにして震え、両手を突き出すと、  「来ないで!!」  「どうした! なにがあったんだ!」  「蜘蛛が!! 蜘蛛が私を!! イヤーーーー!!!」  頭を左右にブンブン振っている。完全に錯乱状態だ。  スタッフが鎮静剤を打つと、やっと落ち着いた。  「妹さん、悪夢を見たんだな」  俺の隣に来た所長が険しい表情で言った。安心した俺は、  「なんだ、それならしばらくすれば治まりますね」  すると所長は、深いため息をつくと、  「君はよくわかっていないね」  「どういうことです?」  「普通、悪夢を見たら、目が覚めるだろう。蜘蛛に襲われそうになっても、目が覚めれば終わりだ。だが、コールドスリープの場合は、目が覚めない。続きを見ることになる。妹さんの場合は10年間もね」    今、妹は再びコールドスリープシステムのカプセルの中で眠っている。  今度目覚めるのは、悪夢の処理が可能となった時だ。  それがいつになるのか、今の時点では誰も分からない。  それまでは、妹よ、どうか悪夢を見ずに安らかに眠れ……。                                (了)
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