あの人の

　雪山で雪崩に巻き込まれ、運良く全身埋まってしまわずに済んだのは、もう３日も前のことだ。俺としのぶが持っていた荷物はほとんどがその際に、崖下へ流されていってしまった。

　陽も落ちかけて、とにかくどうにかして一夜を凌ぐ手立てを考えていた時、しのぶが遠くを指差した。
「あれ」
　真っ白な雪景色の中にぽつんと目立つそれは、オレンジ色のリュックだった。

　俺たちはそれに見覚えがあった。４合目付近で休息をとっていた時に後ろから来た40代くらいのソロの男性がそれを背負っていたのだ。
　俺は足を痛めたしのぶを置いて、リュックのある場所へと向かった。

　その人は、雪に埋もれてしまっていた。
　手当たり次第に辺りを掘ってたまたま見つけることができたのは、その人が表面近くに居たこともあるが、本当に運がよかったからとしか言いようがない。
　だがそれは、俺たちが雪崩から逃れてから既に３０分は経過した後のことだった。

「大丈夫ですか！」
　俺はその人に問いかけた。肌が雪と同じくらい白くなっている。
　いつの間にかしのぶが足を庇いながらそばまでやって来ていた。必死に雪を掘り起こす俺を見て、事態を察したのだろう。恐る恐る覗き込むその顔には、疲れと恐怖が表れていた。

「大丈夫ですか」
　絶望的だ。そう思った瞬間、その人の顔にわずかな反応があった。
「聞こえますか！」
　俺は声をかけながら、肩を叩いた。

　するとその人は、目をつむったまま、うわごとのようにこうつぶやいた。
「Ｎ県イルベ市タキガワ４―１３……そこに、家族が」
　そう言い残すと、それきり返事をしなくなった。