影の復讐

　本を読みながらティーカップを傾ける景山さんに近づくと、彼女は気づいて顔を上げた。
　笑えば可愛いのだろうけど、鋭い目つきと銀縁眼鏡が、冷たい印象を与えてくる。
「どう、これで満足？」
「なかなか面白いものが見れたわ」
　もちろん、彼女は幽霊などではない。
　一連の呪い騒動は、生きた彼女による復讐だった。

　先日、景山さんは突然私に接触してきた。
『景山さんごめんね』
『学校来てないけど大丈夫？』
　ずっと無視されていたメッセージにある日既読がつき、彼女からの返信が届いた。
　呼び出されて会いに行くと、彼女は、私がカバンの中に毛虫を仕込んでいる動画を突きつけてきた。
「あなたに怨みはないの。だから、復讐に協力すれば、この動画は表に出さないであげる」
　私は景山さんに脅された。
　莉奈への復讐に協力しなければ、この動画を家や学校に送りつけると。
　嫌がらせを指示したのは莉奈だけど、証拠を撮られたのは私の方だ。
　莉奈はいくらでも言い逃れができる。
　主犯格が処罰されない結末は、景山さんも望んでいなかった。
　だから、私に協力させたのだ。
　景山さんのカバンに虫を仕込みながら、その情報をこっそり景山さんに流していた、気弱な私に。

　彼女の向かい側の席に座り、同じ紅茶を注文する。
「ねえ、私うまくやったでしょ。作戦通り、あなたが死んだことにして」
「そうね。友達を裏切って、秘密のアカウントも教えてくれたし」
　早苗には嘘をついたが、あの裏アカウントを景山さんに教えたのは私だ。
「黒板の血文字を見たときはびっくりした。あれ、ただの絵の具じゃないよね？」
　私は生臭い鉄のにおいを思いだし、口元を押さえる。
「絵の具に赤さびを混ぜたのよ。それと、生乾きの雑巾の絞り汁も」
「……なるほど」
　仕掛けを知ると、吐き気は嘘のように引いていった。
「私、血が苦手なの。本当に吐いたんだから」
「知ってた。クラスメイトが調理実習で指を切ったとき、慌てて逃げたでしょう。八方美人のあなたにしては、珍しく」
「よく見てたのね。莉奈がホラー映画を見れないことも知ってたんだ」
「それくらい、近くにいれば簡単にわかるわ。弱点を知っているのはお互い様。彼女、自分だけが私の弱みを握ったとでも思ってたのかしら」
「だから今朝、私に嘘をつかせたのね。景山さんの幽霊を見たって」
　左手首の包帯をなでる。
　本当は怪我なんてしていない。
「ホラー嫌いの彼女なら、その場から逃げ出すと思った。早退ぐせがあるみたいだから」
「でも、階段から突き落とすなんて。あのときは本当に心臓が止まるかと思った」
　莉奈が階段から落ちたあと、私は景山さんが逃げていくのを目撃している。
　ただ、「真実を話してはならない」という約束に従っただけで。
「正面から落ちれば、意外と無事ですむものよ。それに、一番上からじゃなかったでしょう」
　経験者はそう語る。
　景山さんは、自分がされたことを莉奈と早苗にやり返していたのだ。
「クラスの男子にお墓で目撃させるなんて、手の込んだこともしてたね」
「ああ、あれは偶然。私の名字は珍しいから、苦労して同じ名前のお墓を探してたのよ。知り合いに見つからないよう、夜遅くにね。運悪く男子たちに見られてしまったけど、彼らは都合よく勘違いしてくれたわ」
　景山さんの出身は東京だから、先祖代々の墓が隣町にあるはずがない。
　その違和感に、動揺した莉奈たちはまるで気づかなかった。
「どうして今だったの？　学校をやめてから、4ヶ月も経ってるのに」
「転入試験の勉強をしてたのよ。元々、あの頃には東京への引っ越しが決まってたから」
「合格したから復讐を始めたんだ？」
「そういうこと」
　負けん気の強い景山さんがあっさり学校をやめた理由がわかった。
　もし引っ越しの予定がなければ、彼女は在学しながら莉奈と戦ったのだろう。
「よくそこまでする気になったね」
　私は復讐を受けた身でありながら、景山さんの執念に感心してしまう。
「当たり前でしょう。虫の怨みは恐ろしいのよ」
「うっ。ごめんなさい……」
　再会したときの景山さんが見せた、敵愾心むき出しの目を思い出す。
　怨みは絶対に忘れないタイプらしい。莉奈なんかより、敵に回すとよほど怖い。
「それにしても、夜の墓地なんてよく行けたね。虫がたくさん出るのに」
「……うるさい」
　図星だったらしく、怖い顔で睨まれた。
「とにかく、こんな長話は無用ね。あなたはこれを消してほしいんでしょう？」
　景山さんが示したスマホの画面には、私の行った嫌がらせがはっきりと記録されている。
　再会したばかりのときよりも、胸が痛んだ。
　私はそれを消してほしい一心で復讐に協力したはずだ。
　でも、こうして話しているうちに、違う感情も芽生えてきた。
「別に、ばらまいてもいいよ。それで景山さんの気が済むなら」
「……急にどうして？」
　景山さんは意外そうに目を見開く。
「証拠を消すとかじゃなくて、本当に許してもらいたくなったから」
「意味がわからない」
「ねえ、景山さんが東京に行っても、ときどき遊びに行っていい？」
「お断りよ。誰が嫌がらせの加害者と会いたいなんて思うの」
　拒絶されるのは仕方ない。でも、これで終わりにしたくはなかった。
「ごめんね。景山さんが私のことを嫌いなのはわかってる。でも、私はもう一度やり直したいの。友達になるところから、もう一度」
「こんなに陰湿な私と？」
「うん。だって私も、景山さんみたいに強くなりたいから」
　誰かの言いなりになる私じゃなくて、ひとりでも毅然としている景山さんみたいに。
　景山さんはそんな言葉を予想もしなていなかったようで、呆気にとられた顔をしている。
「もう一度、『仄花』って呼んでもいい？」
「……勝手にすれば」
　景山さんは少し頬を赤らめて、ごまかすように紅茶を飲んだ。