花嫁に幸福を

　柔らかな木漏れ日が差し込む森の獣道を、Ｘはゆったりとした足取りで行く。静寂の中に、鳥や虫の気配だけが微かにＸの聴覚を通して届く。

　Ｘは歩きながら、つい、と視線を少しだけ上に向ける。広葉樹の葉の間から覗く空は雲ひとつなく青く、よく晴れていることがわかる。

　果たして、この空を見てＸが何を感じているのだろう。『異界』にいる間の、Ｘにとってはつかの間の自由ともいえる時間。この時間を、Ｘがどう捉えているのか私は知らない。私はＸに問うこともなく、Ｘもまた必要以上を語ることはなかったから。

　その時、不意に木々の枝が擦れるような音が聞こえてきた。その音は徐々にこちらに近づいてきているようで、ふとＸがそちらに目を向ける。

　すると。

「わ……っ！」

　ざん、と木々を揺らす音を立てて、Ｘの目の前に、人が飛び出してきたのだった。

　こちらを見て目をまん丸くしているのは、高校生くらいの年頃に見える少女だった。簡素な和服を纏った姿で、黒髪を結い上げている。どうも、この『異界』は少しばかり古い時代に似た世界のようだ。

「び……、っくりしたぁ。こんなところに人がいるなんて」