花嫁に幸福を

　Ｘが降り立った『異界』の森は、やがて開けて川へと辿り着く。今まで木々の葉の間から降り注いでいた光が今度は真っ直ぐにＸの視界に飛び込んでくる。小川も太陽の光を照り返してきらきらと輝きながら流れている。

　Ｘをここまで連れてきた少女は、川の傍らに転がる岩に腰かけて、Ｘにも横に座るように、とぺちぺち岩を叩く。Ｘはそれに従って少女の横に座る。さらさらという水の流れる音が私の耳にもスピーカーを通して届く。

「うーん、本日は晴天なり！　とってもよい日和だよ」

　言葉に反して、少女は不満げに唇を尖らせる。

「……晴天だと、何か、困るんです？」

「困る、ってわけじゃあないけど。どうせ、必ずその日は来るんだから」

　膝を抱えてぽつりと言った少女は、Ｘに視線を向けて口の端を持ち上げる。

「あたしね、これから結婚するの」

　その言葉はあまりにも唐突で、Ｘは一瞬どう答えるべきか悩んだのだろう。しばしの沈黙ののち、こくん、と首を傾げて言った。

「おめでとう、ございます？」

　語尾に疑問符がついていたのは、Ｘの戸惑いの表れだろう。少女はそんなＸの反応が愉快だったのか、ふふ、と笑いを漏らす。

「ありがと。でもね、これがひとりでいられる最後の時間なんだ」

　少女のほっそりとした腕が天に向かって伸ばされる。少女の言う通り、本当にいい天気だ。Ｘの見上げる青い空を、鳥の影が横切っていく。