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次の日の朝、一緒に登校しようと流を誘った。スマホで「駅で待ってる」とメッセージを送り、学校の最寄り駅で、流を待つ。
電車が到着したようで、一気に人が改札から吐き出されてくる。
その人混みの中で、流は目立った。背が高くて、髪色が派手で、制服も適度に着崩して、周りの女子生徒が思わず振り向く。
「はよーノア」
「おはよう」
流に声をかけられた私に向けられる、羨望と嫉妬が混じった視線。これこそ私が、高校生活を平和に過ごすための、必須アイテムだった。
だけど、もうやめなくちゃ。
「ごめん、流。話しがあるんだけど」
「ん？」
「別れて」
ざわざわした朝の駅で、私はやっとその一言を言った。こんなことを言うのに、ふさわしい時間でも場所でもなかったけど、もうタイミングを計っていられなかった。
「え？ 聞こえない」
流はそう言うと、私の手を取って学校の方に歩き始めた。
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
「いいから、行くぞ。遅れる」
流は私をひっぱった。
「ねぇ、待ってよ。話し聞いてくれない？」
「は？ 俺の言うことが聞けないの？ 行くって言ってんだろ！？」
流の大きな声にひるんだとき、「え、ケンカやば」と笑いを含んだ女子の声がした。
はっと振り返ると、うちの学校の制服だった。知らない子。思わずうつむいたとき、「真北？」と声がした。
知らない女子の後ろから出て来たのは、横田くんだった。
「あ」
流はまだ私の手を強くつかんだままだ。何も言えないまま固まっていると、知らない女子が横田くんの腕をつついた。
「先輩、早く行きましょ！」
「おう」
横田くんは女子にシャツの袖をつままれたまま歩いていった。私には何も興味がないように。後輩なのか、女子と笑いあって歩いていく。
「へぇ、横田って地味に見えて結構やんのな、彼女いるんだ」
流がにやにやして言った。
「俺たちも仲良くしないと、な？ ノア？」
私は渾身の力をこめて、流の手をふりほどいた。
「ごめん！」
流は冷めた目で私を見ている。
「本当にもう無理なの、一緒に居られない！」
「最低だな？ お前」
流に言われて、一番自分がわかってるよ、と答えようとして目に涙がたまった。振る方が泣くなんて絶対だめだって思ってたのに。
「お前、俺を利用してただけだろ？ クラスでの地位を守りたかっただけだろ？」
そこまで知られていたんだと、情けなくなる。私は流のことをどれだけ傷つけていたんだろう。
「いいわ、もう」
流はため息をついた。
「お前が最低だってこと、クラス中に広めてやるから。今日からお前、俺の彼女でもなんでもない。それがどういうことか分かるよな？」
流の彼女じゃない私に、クラスで価値なんてない。それどころか、流に最低だってみんなに広められたら、居場所すらなくなる。
覚悟していたはずなのに、また、中学のときみたいな毎日が待っているのかと思うと、足が震え出した。だけど、それでも、もう気持ちにうそをつくことはできなかった。
「分かってる。……たくさんごめんね」
それだけ言うのが精いっぱいだった。流は、大げさなため息をもう一度つくと、人混みに消えていった。
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