メルカトルの探しもの

クレメル

　メルカトルには悩みがあった。親友のクレメルの事だ。

「いいかメルカトル。恐れて何も出来ないでいるは奴は少なからずいる、勇敢にするべきことを見つけた奴もたくさんいる、でも一番重要なのはそれをする順番だ。色々な事を分かっていても順番を間違えたら意味がないぞ」

　クレメルはそう言うと小さく咳をした。
　人里離れた森の奥、小さな家にクレメルは一人で暮らしていた。メルカトルはクレメルと話をする事が楽しみだった。森へ遊びに来る度に町での出来事や、不思議だと思った事を話したり訊ねたりしていた。クレメルはメルカトルが知らない事を何だって知っていた。

「クレメルも順番を間違えた事があるの？」

「そりゃあるさ、取り返しのつかない失敗をいくつもしてきたよ。こんな姿になってしまったのもそのせいかもしれない。メルカトルには俺みたいになって欲しくないんだよ」

「クレメルはいい奴で、色々な事を僕に教えてくれるのに、皆は病気がうつるからあいつには近づくなと言うんだ」

「それはしょうがないさ、初めて俺を見る奴はどいつもギョッとする。悲鳴を上げて逃げ出した奴もいたよ」

　クレメルは病気なのだ。彼の全身は真っ黒に変色してしまっている。

　それは初め、小さな”シミ”だった。その“シミ”はあっという間に体中に広がって、クレメルは動けなくなってしまった。人々は彼を嫌厭(けんえん)し町から追い出した。メルカトルだけが彼を恐れなかった。

「どうしてゲルハトに看てもらわないの？」

「俺は医者が嫌いなんだよ。それにこれは治らない、もうすぐ俺は死んでしまうだろう」

「クレメル、その病気の名前はなんていうの？　僕が調べて薬を持ってくるよ」

「こいつの名前か。このシミはな……」

　クレメルは病気の名前を“カナシミ”だと教えてくれた。
　メルカトルは歩き出した。“カナシミ”を消す薬を探してクレメルに渡すのだ。