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なりそめ。
真夏に差し掛かる前。
コンビニのコーヒー片手に肩を落とし公園のベンチに座っている。
平日の昼過ぎともあり、ちらほらと子供達が無邪気に遊ぶ姿があるが、僕の眼差しは遠い。
会社の経営不振で22歳の僕はリストラにあい、職を失った。
大学を卒業し、一年しか勤務していなかったために、貯金もそろそろ危うい。
その結果、結婚を約束していた彼女にも振られた。
ベンチで項垂れ座っていると、隣に人が座る気配があった。
ふと見ると、30歳くらいだろうか、落ち着いた雰囲気の男性が座った。真っ直ぐな瞳で正面の子供達が遊ぶ姿を見つめている。
穏やかな瞳だ。
「いい天気だね。日差しはあるが、適度な風もあるし」
「....ですね」
「今日は休み？平日だけど。それとも学生？」
僕は固まった。
「....どうかした？変なことを聞いたかな」
「え....あ、いえ...実は僕....」
全ての事情を見知らぬその男性に話していた。
やりきれない気持ちを聞いて貰うだけで何処かホッとする。
赤の他人なだけに話せることかもしれない。
「....そうか。大変だったね」
返事の代わりにそっとコンビニのコーヒーカップを口にする。
「....よかったら、うちのアトリエで働かないか？」
えっ、と顔を上げた。
優しい笑みの男性に目を奪われる。
「アトリエ...ですか？」
「ああ。部屋も余ってるし、なんなら引越して来てもいい。家賃も浮くだろう？あ、君はちなみに料理はできる？」
僕は、うんうん、と首を縦に振りまくった。
「そっか。じゃ、これでどうかな」
男性が三本の指を立てる。
「三万...」
「いや、三十万。固定給だけど、場合によってはプラスアルファも有り得るよ」
「....最低、三十万....ですか」
「不服かな」
また慌てて首をぶんぶん横に振る。
(神か！この人は！)
お先真っ暗だった僕は、思いがけず神に拾われた。
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