天様のお庭と花嫁たち

3.

「我々は天の庭を許さない！」
「カルト教団は立ち去れ！」
「愛子ぉ！」
「ルリちゃん！　あなた騙されてるのよ！」
「喜美子、出てこい！　今日こそ連れて帰るぞ！」

　あの日以来、北門の外では毎日のように、拡声器を通した騒音が響くようになった。その人数と音量は日に日に増し、抗議文や石、生ゴミまでもが投げ入れられる。
　お庭の上空にカメラ付きのドローンが飛ぶようになり、私達はなすすべもなく逃げまどった。外から調達している物資の輸送トラックに隠れ、男が敷地に乱入する騒ぎまで起きた。
　不安の波はひたひたと足元に忍び寄る。突然泣き出したり叫んだりする花嫁を見かけるようになり、争いこそ起きないまでも、お庭は暗くギスギスした雰囲気に包まれていった。

「大丈夫だよ、何も心配はいらない」
　天様が一言そう言ってくれれば、みんな落ち着くかもしれない。だけど、天様も向日葵さんも、ここ数日姿を見かけない。楓さんはだいぶ平静を取り戻したものの畑に出ることはできず、室内で黙々と調理や裁縫の仕事をしていた。

　あんなに明るく、穏やかなお庭だったのに。その脆さと危うさに戸惑い、私は自分の心を整(とな)うために、深呼吸を繰り返した。

　そして、真夏のように暑いある日。私たち花嫁が恐れていた悪夢が、現実のものとなった。
　天様が、警察に連行されてしまったのだ。