ホープレス・ホームレス

　ノブさんは膝に手をついて、前屈みでこちらを覗き込んでいた。
「源(げん)さん。生きとったか」
　冗談とも取れぬ軽口を叩いて、ニヤリと満面のしわを引いた。わずかに残った乱杭歯が口元から溢れ出し、その奥に粘り気のある果てしない闇が見えた。

　気難し屋のノブさんが笑っている。さては、なにかよほど良いことがあったのか。
　南部は玄関戸を開け放ち、布団の上にあぐらをかいたままボリボリと頭を掻いた。
「なんやノブさんかいな。えらいご機嫌やん」

「今日はちょっと頼みごとがあって来てん」
　その物言いに、南部はよけいなことに巻き込まれると直感した。問い返す間もなく、ノブさんは前屈みのまま首だけで後ろを振り向いた。

「かまへんて言うてるわ。出てきぃ」
　何がかまへん、のかは分からない。一言も頼みを聞くとは言っていない。
　不安が的中するかのように、ノブさんの足元で黒い影が揺れた。
　次の瞬間、見慣れない若い男が屋根の下に滑り込んできた。