夢の浜辺

　たどり着いたのは断崖だった。その先には荒れ狂う海が広がっている。どす黒く染まった空に光が走り、咆哮のような雷鳴がとどろいた。
　そこは世界の果てだった。
　歩はどこにいる？　断崖に沿って必死に目を凝らす。何度目かの雷光に照らされて、遠くに人影が見えた。

　歩は、断崖を覗き込むように立っていた。そばには、白いもやのような泥女がたたずんでいる。
「歩……」
　崖の端に立つ歩を驚かさないよう、昭生はおそるおそる近づいた。海に向いていた顔がゆっくりと振り返る。
　その顔は、昭生を見ていなかった。目は焦点が合わず、口はぽかりと開いている。眠っている……悪夢にうなされているようだと昭生は思った。
「どうした、歩。大丈夫か？」
「アユムはここを離れようとしてる」
　返事をしたのはリリーズだった。一度は殺されかけたことも忘れ、昭生はリリーズを問い詰めた。
「離れるってどういうことだ。めざめようとしているのか？」
　リリーズの無表情は一瞬、翳(かげ)ったように見えた。
「いいえ。アユムはもっと深く眠り込むの。それがアユムの決めたこと」
　リリーズの背後で、もうろうとした様子の歩が再度断崖に向き直るのが見えた。昭生は美紗の言葉を思い出した。

　――最後には、生きることもやめてしまう……

「やめろ、行くな、歩！」
　絶叫し、一歩踏み出そうとした瞬間、リリーズの髪が白銀の槍となって昭生を襲った。すぐさま割って入ったベベットの髪が昭生を脇に押しやり、同時にリリーズの攻撃を防ごうとする。だが、刃に姿を変えたプラチナブロンドは黒髪の拘束を切り裂き、そのままベベットの右腕を肩の付け根から切り飛ばした。
「ベベット！」
　昭生が叫ぶのと同時にかすれた悲鳴が上がる。昭生は崖のへりで後ずさりする歩を見た。争いの音で目が覚めたのか、その顔には恐怖の表情が浮かんでいる。
「歩、動くな！　駄目だ！」
　その声が届かぬうちに、歩は足を踏み外した。体が後ろに傾き、伸ばされた手がむなしくもがく。
　昭生は前に飛び出した。歩の姿はすでに崖上から消えかけている。間に合わないと知って、昭生もそのまま身を投げた。
　追って来た昭生を見て、歩が目を見開く。息子と目が合うのは久しぶりだった。
　虚空の中で、昭生はさらに手を伸ばそうとした。