敗北

体を庇うように歩き続けた。
足がほつれて転倒しそうになる。
体を捻って重心をずらす。
両足で地面を捉えて、体勢を立て直す。
杖になるものがなく、ひたすら歩くしかなかった。

左目の出血で視界が悪い。
世界が半分、黒い液体でどろりと覆われた。
血が邪魔で手で払おうとすると、痛みが走る。
稲妻の如く全身に痛みが伝わる。

左目の痛みは酷かったが、
切り裂くような痛みから鈍痛に変わっていた。
痛みが麻痺してきてことはわかっていた。
俺は欠けた歯で声を押し殺して笑う。
痛みを感じていられることが嬉しかったからだ。

今回の作戦は、おおかた成功したと言えるだろう。
少なくとも俺はそう思っている。
だが、どんな戦場においても、
成功は即ち犠牲者ゼロを意味することではない。
「敵部隊を戦闘不能あるいは殲滅」という作戦は達成されたが、こちらの部隊の被害も甚大だ。
大勢の仲間が死んだ。
少数の仲間だけがまだ生きているが。