【本編完結＋たまに番外】こぼれて、すくって

プロローグ

　とはいえ今の羽多野が無職だろうが何だろうが栄には関係のない話で、いつまでも定職にも就かずフラフラしている三十路男を見下しはしても近況を聞きたいとは思わない。

　とっさに場を離れる理由を探すが、それを見つける前に先手を取られる。

「せっかくだからコーヒーくらいおごるよ。去年クビになった直後に酒に付き合ってもらった恩もあるし。っていってもここじゃ缶コーヒーになるけど」

「結構です」

「まあ、そう言わず。谷口くんの近況も聞きたいし。今日は部会？　今なんの仕事やってるんだ？」

　羽多野は質問で栄を引き止めながら自然な流れで自販機コーナーに導き、ポケットからコインケースを出すと何も聞かず微糖と無糖のコーヒーを買い栄に好きな方を選ぶよう告げた。

　買う前ならともかく、手の中にすでに二本のコーヒーがあればいらないとも言いづらい。いかにもこの男らしい狡猾なやり方の前に栄は渋々ブラックコーヒーの缶を受け取った。

「手伝いで来ただけです。元上司がＪＩＣＡから戻ってきて、あっちの部屋でインド事情勉強会の講師やってるんです。で、私は——夏からイギリスの大使館に赴任が決まって今はその準備を」

　コーヒーのプルタブを開けながら栄がそう言うと、羽多野は少し驚いたような顔をした。

「へえ、在英大(ざいえいたい)とは、ご栄転じゃないか」

　在英大、というのは「在英国日本大使館」の略称だ。外務省の所管する在外公館には基本このような略称がつけられている。英国の場合はまだわかりやすい方で、中にはジュネーブ国際機関日本政府代表部、通称「寿府代(じゅふだい)」などという暗号じみたものまである。国際業務に強い人間にとっては常識らしいが、栄は今回の赴任が決まるまでそんなことも知らなかった。

「ご栄転かどうかはわかりませんけどね。俺、留学経験ないし、英語も上手くないですし。国際業務はこれまで蚊帳の外だったからどうなることやら」

「まあ、知らない場所で言葉もままならない中で苦労するってのもいい機会だよ」

　羽多野は意外にも茶化さず真面目なアドバイスをした。その口振りから羽多野本人にも海外生活の経験があるのではないかと感じたが、聞けば話が長くなりそうなので栄は何も言わない。