砂漠の探し人

少年と魔女

　アサドは悩まなかった。
　困ってる人を助けるのが砂漠の民。その血がアサドを突き動かした。
　手を放し、風に任せて空を飛んだ。
　竜巻に巻き上げられながらも、テルマを探す。
　当然、体の自由も視界も利かない。テルマを見つけ、救い出すなど神技に等しかった。
　だが、神ではないが、テルマは魔法使いだった。

「テルマ！　そこにいるのか！？」

　目の開けていれないほどの砂嵐の中、確かにテルマの存在を感じることができたのだ。
　あの向こうにテルマがいる。見えていないのにそう思えた。
　そしてついにテルマを目視する。
　アサドは右手を伸ばそうとして、今度は左手を伸ばした。

「テルマ！」
「アサド！」

　テルマは左手を伸ばし、アサドは左手でその手をしっかりつかんだ。
　今思えば、アサドがはじめに握手を求めたとき、テルマが応じなかったのは、それが右手だったからだと気づく。拒絶したわけではなかったのだ。

「アサド、これからどうすればいい？」
「魔法でなんとかならないの？」
「そんなことできたら、とっくにやってる！」
「なにーーっ！？」

　二人は砂嵐の外に、はじき出されていた。
　そこは晴れ渡る空。視界もクリアだ。
　しかし地上は遙かに遠い。

「落ちるうううーっ！！」

　二人は自由落下を始めた。

「集中して！　空を飛ぶイメージ！」
「飛ぶ！？　なんだよ、それ！」
「いいから！　生きたいならやりなさい！」

　地面がどんどん近づいてくる。
　アサドは訳も分からず、空を飛ぶことを考える。体がふわっと浮き、地面への衝突を免れる、そんなイメージ。
　だが二人は加速をつけて地面に向かって落ちていく。
　そして衝突。砂煙が巻き起こる。
　アサドのイメージしたように浮かび上がることはなかった。

「痛ってええええ！！」

　アサドはテルマの下敷きになっていた。

「死んでないんだから我慢しなさい」

　結果的に魔法は発動していた。
　ほんの一瞬だけ二人の体を浮かし、衝撃を和らげていたのだ。

「いつまで手握ってんのよ」

　テルマは手を振り払って、アサドの上からどいた。

「なんだよ……。助けてやったのに」

　右手を失った今のテルマに空を飛ぶ力はない。だが、アサドが潜在的に持つ魔力を、左手を通して受け取ることで、テルマが浮遊を行ったのであった。