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「────ねぇねぇ、木下さん」
何事だと思った。
茶髪で、金髪で、凄く派手な化粧をして、スカートを短くしている女生徒が、普通に話しかけてきたから。
普通に授業中だけれども、「ちょっといーい？」と私には到底できないような可愛い笑顔をする彼女。
「あ···うん」
一体何？
こうやって同じクラスの人と会話をするのは初めてで。
「木下さんってぇ、橋本とかぁ、山本と仲いいのぉ？」
「え？」
なに、橋本？
薫のこと？
山本？
誰？
「仲いいの？なんかぁ、見たって子がいるんだけど」
見た？
何を？
出来るならば、主語をつけてほしいけれど。
「あの、山本って？」
私がそう言うと、女の子は一瞬、はあ？って顔をしたけど、すぐに可愛らしい笑顔になった。
「もう、山本聖にきまってんじゃーん」
聖？それって、薫の友達の···。
「別に···仲良くはないと思うけど」
「えーでもぉ、昨日、飲み物渡してたんでしょ？」
どうして彼女が知っているのか。
「そうだけど···」
「じゃあ、仲いいんじゃん」
「や、それは···」
薫に渡してもらうためで。
「橋本とも仲いいんでしょ？」
「橋本って薫のこと？」
「えー、下の名前で呼んでるのー？」
「······」
この女の子は、いったい何が言いたいのだろう？
「私、優美っていうんだぁ、仲良くしようよ」
「え？」
「木下さんてぇ、名前なんていうの？」
「明日香···だけど」
「そうなんだぁ、よろしくねぇ」
にこにこと、可愛らしい笑顔する彼女、優美。
そんな彼女は「またねぇ」と手を振りながら、自分の席の方へと戻っていた。
まるで嵐のような出来事だった。
今日のバス停に、薫は現れなかった。
もしかしたら来るかな？と思ったけど、予想とは違い来ることは無くて。
一昨日は偶然体調の悪い私を送ってくれて、昨日はお茶のお礼を言いに来てくれたけれど···。今日は別に用事なんて無かったから、来ないのは当たり前だった。
一本目のバスは人が多くて混んでいたため、二本目のバスに乗り込み自宅へと向かった。
家につき玄関先でおばあちゃんと鉢合わせした。どうやらカラになったタッパーを満子さんに返すところだったらしく。
「私、返してくるよ。お礼も言いたいから」
まだ靴を履いている私に、スリッパ状態のおばあちゃん。
「そう、お願いね。この時間なら家にいると思うから」
おばあちゃんはすんなりとタッパーが入った袋を渡してきた。空になったタッパーは預かった時よりも軽かった。
数秒先の「橋本家」のインターホンを押す。
「あらあ、明日香ちゃんじゃないの」
優しい笑顔をした満子さん。薫の祖母である人。
満子さんは「わざわざありがとねぇ」と、タッパーを差し出しお礼を言う私にまた笑顔を向ける。
「とても美味しかったです」
「そうでしょ〜、これ、薫も好きなのよ」
それを聞いて納得している自分がいた。あんにも大きな体に男らしい薫。野菜よりも肉がいいと言いそうな風貌をしている。
「そうなんですか。薫君はバイトへ？」
ただ何となく聞いた。
だけども満子さんの顔色が嬉しそうに瞳を輝かせて。
「薫と仲良くなったの？」
と、先程よりも大きな声を出す満子さん。
仲良くなったのだうか？
私と薫が？
まあ、下の名前で呼ぶ仲ではあるけれど。
友達とか、そういうのではないから。
「この前少し話しまして」
「あらそうなの？」
「はい」
「もしかして、薫に用事でもあった？」
「あ、いえ、そういうのではなくて···」
「今日は遊びに行ってるのよ」
「遊びに？」
「聖くんって言ってねぇ、それまたいい男でねぇ。確か昴(すばる)くんも一緒だったかしら？」
今日はバイトではなく、薫は聖と、初めて名を聞く昴という人と遊びに行っているらしい。
「あの子ったら夜はあんまりいないのよ。今日も帰ってくるのは22時過ぎかしら」
聞いてもないのに、薫のことを教えてくれる満子さん。もしかしたら薫もこんなふうに満子さんから私のことを聞いて、色んなことを知っているのかもしれない。
私はもう1度満子さんにお礼を言い、自宅へと戻った。
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