【掌編】ビーバーの巣

　寝室は真っ暗で何も見えなかった。電気をつけたとき、私は困惑した。先ほど飛び込んだはずの怪人の姿が影も形もなかったからだ。

「ええ！？」

　なぜ怪人が消えてしまったのか、トリックはまったくわからなかった。４畳ほどの狭い寝室には、隠れられる場所がほとんどない。狭い押し入れを覗いたり、カーテンの陰を確かめたりしたが誰もいなかった。

「ふっ、謎はすべて解けた」

　とある漫画の探偵役の声真似をしてみたが、どの方向からもツッコミはこなかった。はっと気づいて天井を仰ぎ見たが、蛍光灯が冷たく見つめ返してくるだけだった。やはり、部屋には誰もいないのだろうか。

　呆然としていたら急に寝室の外から音楽が響いてきた。

　リビングに駆け込むと、オペラ座の怪人のテーマ『The Phantom of the Opera』が大音量で流れていた。音源は、テレビの横に置いてある彼女のピンク色のiPhoneだった。

　聞き覚えのある音楽にしばらく聞き入っていたが、イントロが終わったところで近所迷惑だということに気づき、慌てて音量を絞った。音楽が小さくなると、クローゼットからなにやらゴトゴトと音が聞こえてきた。

　私は恐る恐る近づいて、その両開きの折れ戸を開けた。