雨の日に、後輩と

【本編2-7】言い訳できない

　――凛さん、いまどこですか？

　既読にしてしまったメッセージを前に、凛はしばらく固まっていた。
（なんて返そう。できれば直接話したいけど、キスマークもどきのことを説明してから顔を合わせないと、話し合うどころじゃないかも……）
　悩みながらスマホに指を置いたそのとき、トイレの入り口の方から人の足音が近づいてきた。
　凛は咄嗟にバッグをひっつかんで個室に飛び込み、鍵をする。

　今はひとに会いたくない。

　とにかく、このキスマークらしきものが問題なのだ。
　知り合いなら挨拶程度の会話は発生するし、首の痕にも気付かれる。その場では話題にならなくても、後から彼氏の噂が耳に届けば「なるほど～」なんて思われてしまうに違いない。未然に防ぐためには「彼氏の噂があるけど、弟だからねっ」と先手を……。
　とはいえ。
（この謎の痕がある限り、「弟にキスマークつけられるわけないよね？　下手な言い訳はやめたら？」って思われる……っ！！）
　言い訳すれば藪蛇からの泥沼。
　放置しておけば完全に昴＝彼氏で確定となる。

　社内恋愛をしようなどと考えたことがなかった今までなら、「仕方ない」で済ませた。人の噂も七十五日、いずれみんな忘れるはずだ、と。
　しかしいまは状況が違う。
　本物の彼氏が社内にいるのだ。
　このまま昴の噂を一人歩きさせてしまえば、時任は彼氏として名乗り出ることもできない。どこかで誰かに知られたとしても、時任の方が二股をかけられた男と嘲笑されるだけかもしれない。

（キスマークも「彼氏の噂（本当は弟）」も消せないのなら、せめて昨日時任さんと一緒にいたアリバイが偽装できれば、周りには言い訳がたつかな……？）