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「――あっ、絢乃タン! こんなとこで会うなんて珍しいねー」
不意に声をかけられ、わたしが顔を上げるとそこに立っていたのは飲み物のトレーを抱えた短めのポニーテールに赤いフレームのメガネをかけた女の子だった。
赤が基調のチェックのシャツワンピースにニーハイソックスという彼女のコーディネートは、いかにも「デートのためにオシャレしました」という感じ。
「あ、唯ちゃん。今日は誰かと待ち合わせ?」
彼女は三年生になってからできた友だち、阿佐間唯ちゃん。アニメが好きないわゆるオタク少女というやつで、学校でも「マンガ・アニメ研究同好会」なる(里歩曰く)オタク養成クラブに所属していた。
ちなみに、彼女のメガネは伊達メガネである。
「うん♡ 今日はコウスケくんと初めてのデートなんだぁ♪ 三階で映画観るの」
唯ちゃんはポニーテールを揺らしながら、楽しそうに答えてくれた。
〝コウスケさん〟というのは唯ちゃんがその当時お付き合いを始めたばかりの彼氏さんで、一歳年上の大学生だ。彼もアニメが好きで、その縁で意気投合したらしい。
「……あっ! アナタが絢乃タンの彼氏さんですかぁ? 初めまして!」
「はぁ、そうです。桐島と申しますが……。絢乃さんのお友だち……ですか?」
今気づきました、という感じで唯ちゃんが貢に挨拶をした。そのあまりのハイテンションさに、彼女と初対面だった貢はタジタジになっていたけれど。
「うん。そういえば、貴方にはまだ紹介してなかったっけ。彼女は阿佐間唯ちゃん。今年初めて同じクラスになったの。で、彼がわたしの彼氏で秘書の桐島さんよ、唯ちゃん」
「初めまして、唯さん。たった今ご紹介にあずかりました、桐島貢と申します。絢乃さんとお付き合いさせて頂いております」
「だから貢、女子高生相手に態度堅いってば。――唯ちゃんごめんね。彼、いつもこんな感じだから気にしないでね? 里歩にもこんなんだから」
「あ、そうなの? うん、わたしは別に気にしないよ。――こちらこそ初めまして☆ 絢乃タンとお友だちになったばっかりの阿佐間唯でありますっ。よろしくお願いしま〜す」
唯ちゃんはオタクっぽい独特な言い回しで貢に自己紹介をして、ビシッと敬礼までした。わたしはこれが彼女の個性だとちゃんと認めているし、可愛いなぁとも思っているけれど。貢も彼女の個性を受け入れてくれるのか心配だった。
唯ちゃんが「ここ座ってもいい?」と訊いたので、わたしたちは彼女と相席することにした。
「……あのね、貢。唯ちゃんはアニメ好きで……その、オタクなの。だからしゃべり方とかがちょっと個性的なんだけど、変に思わないでくれたら嬉しいな」
「別に、僕は何も思いませんよ。個性なんて人それぞれですから」
「ホントに!? よかったぁ。ありがと」
彼に偏見がないことが分かっただけで、わたしは安心した。
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