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──六月のある晴れた日。ここは東京都新宿区内にある、〈篠沢グループ〉が経営する結婚式場。
「わぁ、スゴい。わたしじゃないみたい！」
真っ白なベアトップのウェディングドレスに身を包み、式場スタッフによるヘアメイクを終えたわたしは、控室の大きな鏡の前で顔を紅潮させてはしゃいでいた。
わたしは篠沢絢乃。まだ十九歳だけれど、日本国内では五本の指に入る総資産を誇る大財閥・〈篠沢グループ〉の会長である。
というのも、わたしは先代会長だった亡き父・篠沢源一の一人娘で、わたしに会長の椅子を継がせたいいというのが父の遺言だったからだ。
篠沢家の当主は母・加奈子なのだけれど、それは父が婿養子だったためである。 母もまた先々代の会長だった祖父の一人娘で、祖父も本当は母を自分の後継者にしたかったのだと思う。でも、母はまったく別の職業を選んだ。中学校の英語教師という道を。
そんなわけで、母と見合い結婚した父が祖父の引退後に会長に就任したのだった。
──それはさておき。
「梅雨の時期にこれだけいいお天気に恵まれるなんて……。わたしと貢の結婚は、みんなから祝福されてるのかな」
独りごちたつもりだったけれど、後ろから返事が返ってきた。
「──そうみたいですね、絢乃さん」
「貢！ いつからそこにいたの!?」
わたしを〝さん〟付けで呼んだ、白いタキシードにブルーのタイを結んだ彼こそ、今日からわたしの伴侶となる旧姓・桐島貢だ。
彼はわたしより八歳年上なのだけれど、わたしが会長に就任した日から秘書を務めてくれている人で、普段から年下のわたしに敬語で接している。
「ああ、すみません！ 控室のドアが開いていたもんで、もう入っていいのかと思いまして。ひと声かけたらよかったですね」
「ホントだよー。急に入ってきたらビックリするじゃない！」
わたしは口を尖らせてから、レースのショートグローブで覆われた手で控室のスツールを示して「そこ、座って」と彼を促した。
「――ねえ貢。わたしたちが出会ってから、色んなことがあったよね」
「そうですね……」
彼はわたしの言葉に、また敬語で相槌を打った。
出会った日からずっと、彼はわたしに対する敬語をやめない。いくら「やめてほしい」と頼んでも、だ。
そりゃ、彼にとってわたしは元雇い主の娘で、今の雇い主でもある。でも、結婚する以上は対等なのだから、これからは普通に打ち解けて話してほしいと思うのはムリな話なのだろうか？
けれど、わたしはもうそこをツッコむのを諦め、思い出話に戻ることにした。
「最初の出会いは、パパの誕生パーティーだったっけ。貴方がわたしに一目ぼれして」
「……それはもう忘れて下さいよ」
思い出し笑いをするわたしを、彼は睨みつけた。 一目ぼれって、そんなに恥ずかしいことなのだろうか？ それとも、年の離れた女子高生が相手だったから決まり悪かったのかな？
でも、わたしは彼と出会ってから起きたこと、日々の彼の優しさや思いやりをひとつも忘れるつもりはない。
だって彼は、わたしが生まれて初めて好きになった男性だから。
「あの出会いは、わたしたちにとっては運命だったのよ。たとえ、どんなキッカケだったとしてもね。だからわたしは絶対に忘れたくない」
「絢乃さん……」
キッパリと言い切ったわたしを、彼は惚けたように見つめる。 これだけは、胸を張って言える。この先、誰から結婚のなれそめを訊かれても、わたしは堂々とこの話をするだろう、と。
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