異世界村

「さて。ここの裏から続く山道を進めば、研究所につながり、持ち物を返してくれ、あなたがたを街まで送ってくれます」

　神様は聖殿ぽい建物の奥へと俺たちを連れていくと、解放してくれた。

「この村の者たちは、ここをすっかり異世界だと信じこんでいますし、もう元の姿に戻ることもできません。
　だから、こうして彼らから見つからないように解放するしかないのです」

「え。つまり、あなたは……」

「研究者です。
　キメラの実験台になる前の英断は賢明です。まだ人間に戻すことはできないのです」

「え。じゃあクルミさんは」
「クルミさんは特別ですから、人間にも獣の状態にもなれます。
　よかったですね、クルミさん」

「はい。お世話になりました」

「では、ごきげんよう」

　神様もとい研究者に見送られ、ふたりで歩きだす。クルミさんの耳や尻尾は縮んでいき、普通の人間になっていった。

「本当に良かったのですか。俺、無職ですよ」
「知ってます。情報は聞いてました。
　あ、ヒロさんの返事聞いてませんでした。ついていっていいですか」
「もう、今さらあっちには戻れないでしょ。一緒に行きましょう」

　朝日がのぼる。それと同時に雨もちらついてきた。

「あ。狐の嫁入りだ」

「やっぱりそうなったのね」

「え？」

「私、本当の狐なの」

　横にいたクルミさんは、一匹の赤狐になっていた。
　そんなクルミさんもとてもかわいくて、俺は唯一無二のかわいい妻のために頑張って生きようと、心に誓った。

　そのご。つらくなったときには妻が支えてくれている。
　そして、渡されたあのペンダントを触ると、ちょっと異世界村が懐かしくなるとともに、苦しくても自由な世界を楽しもうと思えるのである。

了