異世界村

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 二日酔いで頭が痛い俺は寝返りをうった。  まどろみのなかで、小鳥のさえずりが聞こえる。川のせせらぎも。そして、水車が一定のリズムで回る音とほし草の……かおり?  おかしい。俺のウチは排気ガスや人々の吐息渦巻く街にあるはずだ。  ぼんやりとしつつも違和感に気づきながら、目を開けた。  そこにあるのは、むき出しの木の梁。見慣れた白い天井とは明らかに違う。  ベッドの感触も布団やマットレスではない。なんだかカサカサしていて……、これは干し草の上にシーツを敷いた感じだろうか。草原の上にテントをはってキャンプしたときを思い出す。  いったいここはどこだろう。  もっと様子を見てみようと、体を起こす。そのとき――、 「きゃー!」  と、若い女の悲鳴が響いた。  ――助けが必要か?  とっさに寝床(ねどこ)から飛び出し床に立つ。が、床板はもろく、左足が埋まった。  やばい。どなたの家か存じあげないが、俺は器物損壊してしまった。  またしても女性の叫び声があがる。それはとても近いところからで、この部屋の入り口からだった。  すぐそこに女はいた。  足首まで隠れる藍色のワンピースを着ていて、それから……。えっと、俺の目が正常なら、それから赤茶色の耳が、もふもふの(きつね)のような耳が頭部にある。目鼻は両手で隠されていてよくわからない。 「あの。どうかしましたか」  知らない人(獣人?)の家にいる俺自身がどうかしているのだが、困っている人を放ってはおけない。  埋まってた肉厚の片足を引きあげ、女性へと近づく。  女性は栗色の純真そうな瞳をのぞかせると、「キャッ」と俺から逃げるように去った。耳と同じ赤茶色の肩下まである髪とふさふさとした尻尾(しっぽ)をふわりと揺らして消えた。  なんだったんだろう、と考えこみながら下を見る。全裸だった。
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