飄風とネフライト

１．花嫁行列

「理由は聞くな。約束してくれたら、私には思い残すことはない。この老体を新たな王朝の礎として喜んで捧げよう」

　翌日、思文は都を急襲して皇帝の首をはね、彼に娘を託した男は戦死した。

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　革命の成立と新王朝の樹立から半年後。初夏の日差しの照り付ける都の大通りを、ささやかな花嫁行列がゆっくりと進んでいた。町人たちは額の汗をぬぐいつつそれを遠巻きに眺め、それぞれの口で勝手なことをささやいた。

「噂の花嫁さんのご到着だよ」
「ずいぶん遅かったな」
「父親の喪が明けるまで待ってたんだって」
「あの方の最期は立派だったらしいね」
「一緒にいたご長男は戦場で行方知れずになったままだとか」

　人々の視線がそそがれているのは花嫁行列の先頭。国章の入った黒い輿(こし)だ。花嫁衣装を着せられた翠香(スイカ)はその中で町人の噂話を静かに聞いていた。