26人が本棚に入れています
本棚に追加
妙美は動けなかった。赤い薄暗闇の中、腿を見つめる彦七の瞳を、ふくらはぎを撫でる手のひらを、短い指の間を擦る指先を、息を詰めて見ているしかなかった。
もう一本の足も、同じように清められていく。
やがて、彼は桶に手を差し入れた。
陰って真っ黒に見える湯も、彼の手にそっと掬われ、滴る時には、美しい透明な輝きに生まれ変わる。
湯気が立ち、温かいのであろうそれを、彼は少しずつ脚にかけていった。手を柄杓代わりに、ゆっくりと何度も繰り返す。最後まで。
「……」
すっかり泡の落ちた肌。持ち上げていたその足を、彦七はついにタイルの上へ戻した。
「……」
彼はずっと下を見つめていた。その横顔の絶美を目撃しながら、妙美は、夢の中で遭遇した幼い子供のことを思い出していた。
一心に線路を見つめ続けていた幼子。何度声をかけても、追いかけても、小さな背を向け、歩き去っていこうとする、ひとりで……。
「行かないで……」
呟くと、即座に彼は顔を上げた。
「行かないで。私を置いて行かないで、お願い……」
目が合った。
夜空に浮かぶどんな星よりかけがえのない瞳。
それが揺らいだように見えてしまうのは、妙美のせいだ。涙が零れ続けて止まないからだ。
……本当は、こんなことを言う必要などどこにもない。
別に、泣いて引き留めずとも、どうせ彼はどこにも行けはしないのだから。
醜い胸を見せようが、見せまいが、そんなことは全く関係がない。彼はここにいるしかない。足枷の鍵を、こうして妙美が抱え続けている限りはずっと。
けれど……言わずにはいられなかった。
足枷で縛り付ける、それだけでは意味がないということをわかり始めていた。
体を隠したまま湯舟に浸かる。入浴が終わるまで、彼は身を離して待っている。……それではだめなのだ。
だが、おそらく、彼はそうしようと決めつつあったのだろう。
もうこれ以上何もできないと悟り、諦めて、背を向けようとしていたのだろう。
妙美にはわかった。あの横顔の意味を、誰よりも理解できてしまった。……
「彦七さんが好き……」
震えながら右手を伸ばす。
ぼやけた視界の中で、真っ白な彦七がゆるゆると立ち上がった。
体が寄せられる。でたらめに手を泳がせると、その左腕に触れた。そのまま懸命にしがみつけば、とても温かく柔らかい。
顔を見上げながら、しゃっくりで体がひくついた。
最初のコメントを投稿しよう！