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息が詰まりそうなほど熱い湯煙の中、どこかぼんやりとしたその表情。――やはり高取の面影がちらついてしまう。
教わった薬を必死に覚え、わけもわからないまま試作し続ける十一歳の妙美を、あの人物はいつも冷めた態度で見下ろしていた。例え危険な間違いを犯していようとも、訂正することもなく。……
涙でべたついた顔を、妙美はくしゃりとした。
「……いや」
「ん？」
「いや。彦七さん……私、間違えているなら、どうか仰って……！」
「……妙美さん」
「いや。……私、いやです。いやです！ 魔羅のことを、彦七さんだけがよくわかっていらっしゃるのが。……」
男性に向かって、こんなことを言うのは酷く理不尽かもしれなかった。妙美とて……乳房を指して、なんなのだこれは、意味不明だ、説明しろなどと言われたら、きっと呼吸が止まってしまう。
それに、予測はできる――。妙美がこの肉袋について人に解説できないように、彦七にも、きっとそれは難しいことなのだろう。
困らせたくはないのだ。それでも、今は、自分が窮しているということのほうが重大な問題と思われた。妙美はこの時、とても我が儘だった。
「私も知りたい……」
涙と共に俯いた。ぽたりと垂れた雫が乳房に落ちる。大きな丸い肉ふたつは、動いてもいないのに湯に波紋を描き続けて、真下にあるはずの彼の体をぐにゃぐにゃとぼやかしている。
彦七は、泣いている妙美の前髪をゆっくりと掻き、親指で瞼を撫でた。小さい耳朶を揉みもした。それでも泣き止まないと知ると、ぽつりとこう言った。
「……見てみますか？」
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