首無山でおやすみ

彼の腕

　そっと抱き寄せられた。
「あっ……。ひ、彦七さん」
「なんですか」
「いけません。その、お召し物に、おしろいがついてしまいますわ……」
　黒い着物の肩口で必死に訴える。手のひらでとっさに顔面を覆ったので、鼻が押しつぶれておかしな声になってしまった。
　背中を優しく撫でられた。全身からみるみる発汗していくのがよくわかる。ただでさえ、男の腕の中という初めての居場所で、一体どんな顔をしていたらいいのかわからない。
　そんな硬い体を、彦七は一層甘く柔らかに抱擁した。
「あなたのならいっさい気にしません。おしろいでも何でもつけてやってください」
「あ……」
「どうかいつまでもこうして抱き締めさせてください。あなたと俺と、どちらかの命が尽き果てるその日まで」
「……！」
　ピカリと世界が真っ白に発光した。そのすぐ後、低く垂れ込んだ暗雲の向こう側から、鈍く激しい音が降りてきた。
　妙美が全身から震えたのは、雷に驚いたからでも、それが恐ろしかったからでもない。
　雷光よりも先に、何か別の大きな衝撃に体を貫かれていた。痛いというよりも、そこからトロトロと心が弛緩していくかのよう。
　知らず、熱い悲鳴に似た吐息が洩れている。
　妙美はもう躊躇しなかった。潤んだ瞳を彼の胸に埋(うず)めながら、ゆっくりとその背に両手を添えた。
　その一部始終を、すぐ目の前で、宝迫(ほうさこ)典友(のりとも)は呆然と立って見守っていた。
　きちんと着込んだ背広、櫛を通してしっかり固めた髪。足元に落ちて泥だらけになった風呂敷包みは、妙美に贈るつもりだった菓子か何かだろう。
　典友はつい先日、妙美の夫となった人物だった。